INFORMATIQUEHistoire

L'avènement de la micro-informatique

Le premier micro-ordinateur professionnel fut français. En 1973, en effet, l'ingénieur François Gernelle développe au sein de la société R2E, le Micral N, présentant tous les caractères des futurs ordinateurs personnels des années 1980 : microprocesseur, clavier universel, écran cathodique, système d'exploitation. Faute de ressources financières, et malgré une brève descendance avec la série Micral de Bull, ce produit ne résistera pas à la future vague des PC (personal computer) d'I.B.M. En fait, la révolution est d'une autre nature. Apple fait, en 1978, une apparition fracassante en mettant sur le marché de la grande consommation le premier ordinateur personnel familial vendu comme un aspirateur, un poste de télévision ou un magnétophone.

L'objet est génial mais surtout tourné vers des activités ludiques, ce qui suscite immédiatement un engouement dans le grand public. Une compétition farouche se met en place... De nombreuses sociétés (Compaq, Amstrad, Atari, etc.) commercialisent des machines à vocations diverses, qui se ressemblent toutes et qui sont incompatibles. En dépit du dédain affiché par ses dirigeants, I.B.M. met, en 1981, son premier PC sur le marché. Le micro-ordinateur s'enrichit d'un véritable système d'exploitation (MS-DOS de Microsoft), et présente une architecture « ouverte », permettant d'envisager de nombreux ajouts de périphériques et l'utilisation de nombreux logiciels.

Premier ordinateur personnel d'I.B.M.

L'ordinateur personnel ou PC (personal computer) lancé en 1981 par la société I.B.M. Avec son véritable système d'exploitation et son architecture ouverte, ce micro-ordinateur se répand rapidement, permettant momentanément à I.B.M. de contrôler le marché de la micro-informatique. 

Crédits : IBM Archives

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Dès son apparition, le PC entre dans l'entreprise. Il intéresse énormément les cadres en raison des possibilités qu'il offre dans deux domaines privilégiés : le traitement de texte et les applications de type « tableur » (calculs sur des données organisées en tableaux numériques). Cet événement, totalement imprévu, surprend tout le monde : la compagnie I.B.M. elle-même, qui doit mettre en place une stratégie nouvelle, mais aussi les directeurs informatiques des entreprises qui voient surgir les PC un peu partout, dans les bureaux, d'une manière assez anarchique. Dans le même temps, grâce au développement d'interfaces homme-machine graphiques conviviales (tel le célèbre Windows de Microsoft), l'informatique dite « domestique » (ouverte aux particuliers) se généralise. I.B.M. réagit en adaptant son micro-ordinateur à ce nouveau marché. Le PC abandonne la cassette et s'enrichit de lecteurs de disquettes d'une capacité de 160 kilooctets (ko) d'abord, puis de 360 ko. Un disque dur (technologie dite Winchester) apparaît, avec une capacité de stockage dépassant la dizaine de millions d'octets. La mémoire principale (mémoire RAM, random access memory) est portée à 640 ko, avec possibilité d'extension. En 1987, le total des ventes mondiales atteint dix millions de machines. Ce succès, qui est lié à la notoriété et à la puissance d'I.B.M., donne au PC un statut de standard de fait. Et l'ère des clones commence, dans une ambiance de concurrence sauvage marquée par la prédominance et l'agressivité des industriels d'Asie.

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Premier ordinateur personnel d'I.B.M.
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