GRÈCE De la Grèce byzantine à la Grèce contemporaine

Élaboration d'une conscience nationale grecque

Sur les trois lambeaux de l'Empire byzantin – l'Épire, Trébizonde et Nicée – se développa, par réaction à la domination latine chez l'élite byzantine menacée de disparition, une conscience nationale grecque, un protonationalisme, ancêtre lointain du nationalisme bourgeois de 1821. Pendant plus d'un demi-siècle, de 1204 à 1261, ce protonationalisme fut entretenu par les efforts pour reprendre aux Latins Constantinople et les pays grecs soumis à leur joug. Il fut le point de départ de ce qu'on appela plus tard la Grande Idée, c'est-à-dire la reconstitution d'un Empire byzantin purement grec, d'un État national s'étendant sur l'Europe et sur l'Asie et ayant pour capitale Constantinople. Théodore II Lascaris (1254-1258), souverain de l'Empire grec de Nicée en Asie Mineure, fut le premier à être représenté sur un piédestal orné de l'aigle bicéphale qui, désormais, devint l'emblème de l'État byzantin puis, jusqu'au xx^e siècle, celui de la Grande Idée.

Cette conscience nationale, nourrie du souvenir de Philippe de Macédoine et d'Alexandre le Grand, unificateurs des Grecs, se traduisit par le culte du passé. Théodore II, en particulier, fut saisi d'une véritable passion pour l'Antiquité grecque ; il voulut que son armée soit nationale, non plus composée de mercenaires étrangers, mais de Grecs. Il préféra utiliser, au lieu du grec d'église, le grec ancien qu'il aimait, disait-il, plus que son propre souffle. Il se voulut empereur des Grecs régnant sur « la Grèce ».

Pourtant, depuis le triomphe du christianisme dans l'Empire, l'appellation de « Grec » continuait, du point de vue religieux, à avoir le sens péjoratif de païen, et l'Église orthodoxe lui préférait toujours le terme de « Romain ». Cet attachement aux valeurs de l'Antiquité développa un esprit rationaliste qui éloigna ses tenants de l'Église orthodoxe et les incita à considérer une union avec l'Église de Rome sous l'angle de l'opportunité politique bien plus que sous celui des principes. Ce fut dans cet esprit que les empereurs de Nicée négocièrent l'union[...]