GRÈCE De la Grèce byzantine à la Grèce contemporaine

Islām et orthodoxie

Le regroupement de la « nation » orthodoxe ne se fit pas, néanmoins, sans une perte importante d'effectifs au profit du peuple à l'idéologie triomphante. Un nombre considérable s'étant converti à l'islām, il en résulta que le peuple turc est aujourd'hui en partie d'origine grecque et, plus généralement, orthodoxe, alors que le contraire ne peut être dit du peuple grec, le prosélytisme chrétien étant interdit. Non seulement le peuple se convertissait en masse, mais aussi des notables. En 1453, un des généraux turcs qui avaient pris Constantinople, Zaganos, d'origine grecque, devint le Premier ministre du sultan. Presque tous les membres de son gouvernement étaient, comme lui, d'anciens chrétiens devenus musulmans. Le général Mahmut, l'un des amis et conseillers les plus intimes de Mehmet II, qui devint à son tour Premier ministre, était né chrétien, cousin d'Amiroutzès et descendant de la famille impériale byzantine des Anges. Homme d'une grande culture et poète, il est le pendant de Bessarion qui choisit l'Italie. L'élite militaire ottomane, le corps des janissaires, était exclusivement d'origine chrétienne. Aux siècles suivants, les sultans continuèrent de peupler leur entourage d'hommes d'origine orthodoxe. Au xvi^e siècle, à l'âge d'or de l'Empire, sur les neuf Premiers ministres de Süleyman le Législateur (Soliman le Magnifique), huit étaient nés chrétiens.

Ceux qui demeurèrent grecs, s'ils perdirent la première place et furent soumis aux Turcs devenus puissance impériale, bénéficièrent néanmoins de la qualité de second peuple de l'Empire. Tout chrétien orthodoxe fut assimilé, par la volonté du sultan, au millet grec dont le chef, le patriarche grec, se trouvait à côté de lui à Constantinople. Ainsi, dès le départ furent jetées les bases[...]