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ENVIRONNEMENT Catastrophisme environnemental

Les questions environnementales ne s'inscrivent pas dans l'immédiateté

L'inscription dans le temps est l'un des points forts communs à la majeure partie des textes traitant de la conservation de la nature ou de l'environnement. Dans tous les cas, les analyses s'inscrivent dans une même perspective narrative : les dégradations commises dans le passé sont incontestables et nombreuses, elles se multiplient aujourd'hui et provoqueront, demain, diverses catastrophes.

La « catastrophe » se situe donc dans une temporalité originale, essentiellement prévisionnelle. Il faut ici revenir sur la notion de catastrophe environnementale. On reproche souvent aux auteurs environnementalistes leur pessimisme, voire leur catastrophisme. Mais s'il est vrai que l'avenir dépeint est fort sombre, la fin du monde (ou de l'humanité) n'est que très rarement évoquée. La catastrophe annoncée n'équivaut pas à la chute d'une météorite ou au déclenchement d'un hiver nucléaire. Elle concerne plutôt la dégradation des standards de vie, l'aisance moderne actuelle n'étant perçue que comme un mode fragile, trop dépendant de l'« économie de la rapine » et qui ne peut pas durer indéfiniment. Il s'agit donc de changer profondément ce mode de vie qui ne peut – ou ne doit – plus durer. Ces textes ne sont jamais entièrement pessimistes. Ils s'inscrivent tous dans l'idée qu'il existe un type de progrès meilleur que celui qui est imposé comme unique projet. On trouve chez Vogt comme chez Carson de nombreuses critiques de la notion de progrès telle qu'elle triomphait à leur époque : ils affirment que c'est un progrès factice car il repose sur une simple accumulation des biens (ou consumérisme) et qu'il n'est pas soutenable sur le long terme, précisément parce qu'il épuise les ressources naturelles.

L'abord de la catastrophe est donc une question morale avant d'être un problème technique à résoudre pour l'éviter. C'est pourquoi les environnementalistes de l'après-guerre se situent à l'exact opposé des optimistes qui, eux, croient en la capacité humaine à trouver des solutions à tous les problèmes. La morale rejoint ici la temporalité. Pour les environnementalistes, la situation qu'on constate actuellement en matière d'environnement revient à léguer aux générations futures, non seulement les dérèglements actuels dont nous sommes responsables, mais également la tâche de trouver les moyens de les corriger. Encore faut-il que ces moyens existent ! S'il convient d'être critique vis-à-vis des catastrophistes, il convient de l'être aussi envers les optimistes. Rien ne prouve en effet que les progrès des sciences et des techniques iront croissant, et donc que des solutions techniques seront toujours trouvées. C'est dans ce questionnement que s'inscrit une temporalité originale, prospective, quant aux décisions politiques et économiques qu'il faut prendre.

Les environnementalistes ont été souvent critiqués sur un point important : ils ont commis un grand nombre d'erreurs dans leurs évaluations. Ainsi, ils se sont hasardés à faire des pronostics sur l'épuisement des ressources naturelles qui se sont révélés faux dans la plupart des cas, ce qui bien évidemment atténue la force de leur propos. Les échecs des prévisionnistes sont finement analysés dès 1941 par Harold F. Williamson, un économiste spécialiste de l'histoire des ressources pétrolières. Il remarque que, jusqu'à présent, les « prophètes de l'épuisement des ressources », se sont trompés. Outre le discrédit que cela jette sur les tenants de la conservation des ressources exploitables, ces erreurs rendent plus difficile la mise en place de mesures politiques concrètes. Williamson prédit que, en dépit des difficultés pour émettre des pronostics et malgré[...]

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Écrit par

  • : docteur en sciences de l'environnement, historienne des sciences et de l'environnement, chercheuse associée au laboratoire SPHERE, CNRS, UMR 7219, université de Paris-VII-Denis-Diderot

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Classification

Pour citer cet article

Valérie CHANSIGAUD. ENVIRONNEMENT - Catastrophisme environnemental [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Autres références

  • ENVIRONNEMENT GLOBAL

    • Écrit par Robert KANDEL
    • 8 114 mots
    • 10 médias

    Désormais sujet de débat politique et faisant une entrée remarquée sur la scène diplomatique internationale, la question de la transformation de l' environnement par la civilisation moderne cesse d'être l'unique apanage des scientifiques ou des « amis de la nature ». Devenue globale, la question se pose...

  • GRENELLE DE L'ENVIRONNEMENT

    • Écrit par Pierre LASCOUMES
    • 1 390 mots

    Le Grenelle de l’environnement – de son vrai nom le Grenelle Environnement (GE) – est une concertation politique innovante, menée entre juillet et décembre 2007, peu après l’élection à la présidence de la République de Nicolas Sarkozy. Son objectif était de définir les grands axes...

  • NÉGOCIATIONS INTERNATIONALES SUR L'ENVIRONNEMENT - (repères chronologiques)

    • Écrit par Jean-Paul DELÉAGE
    • 2 610 mots

    1968 Première conférence intergouvernementale posant le problème de la conservation et de l'utilisation rationnelle des ressources de la biosphère. Organisée par l'U.N.E.S.C.O., du 4 au 13 septembre, à Paris, elle recommande l'élaboration d'un grand programme mondial de recherches sur l'homme et...

  • SEVESO ACCIDENT CHIMIQUE DE (10 juillet 1976)

    • Écrit par Yves GAUTIER
    • 375 mots
    • 1 média

    Le 10 juillet 1976, des vapeurs toxiques de dioxine – précisément de 2,3,7,8-tétrachlorodibenzo-para-dioxine, cancérigène et tératogène même à faible dose – s'échappent d'un réacteur chimique produisant du chlorophénol de l'usine Icmesa (filiale de Givaudan), près de Milan (Italie). Ce produit,...

  • ACIDIFICATION DES OCÉANS

    • Écrit par Paul TRÉGUER
    • 2 201 mots
    • 5 médias

    Par sa capacité à dissoudre les gaz atmosphériques responsables de l'effet de serre, l'océan joue un rôle essentiel dans la régulation du climat. Toutefois, l'absorption de l'excès de dioxyde de carbone (CO2) rejeté par les activités humaines (anthropiques) depuis 1850...

  • AÉRONAUTIQUE CIVILE (INDUSTRIE)

    • Écrit par Georges VILLE
    • 2 387 mots
    Le développement de la sensibilité environnementale a entraîné une dégradation de l'image du transport aérien. Les constructeurs et les exploitants ont fait beaucoup d'efforts et obtenu des résultats appréciables, mais ceux-ci ont été masqués par la croissance du trafic ; la situation continuera de s'améliorer,...

  • AÉRONOMIE

    • Écrit par Gaston KOCKARTS
    • 4 157 mots
    • 11 médias
    Atmosphère : environnement inférieur - crédits : Encyclopædia Universalis France
    ...rayonnement cosmique corpusculaire avec l'atmosphère ; ceux du troisième cycle sont essentiellement d'origine anthropogénique (dus aux activités humaines). En effet, les chlorofluorocarbures (CFC), utilisés massivement comme gaz réfrigérants, ou comme gaz propulseur dans les aérosols ont libéré des composés...
  • Afficher les 235 références

Voir aussi

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