GHANA EMPIRE DU

Les Almoravides et la chute du Ghāna

La domination du Ghāna avait irrité les Sanhadja qui se sentaient frustrés au moment où le triomphe des Fāṭimides suscitait une grave crise morale dans l'Islam occidental. On comprend donc que ces Berbères aient adhéré avec ardeur à la réforme orthodoxe de ‘Abd Allāh ben Yāsīn (1042). Inspirés par cet ascète, ils entrèrent dans la guerre sainte, créant ainsi l'empire des Almoravides (al-Murābiṭūn, « ceux du ribat » ou couvent militaire). Si le gros de leurs forces s'orienta vers le Maroc et l'Espagne, ils n'épargnèrent pas leurs adversaires soudanais. Les Soninké furent ainsi chassés d'Awdaghost en 1054 et le tunka Bassi, ami notoire des musulmans, fut remplacé en 1061 par son neveu Menin, qui incarnait l'intransigeance animiste. Ce dernier fut tué quand la capitale tomba aux mains des musulmans, en 1076. Appuyée par certains États noirs déjà islamisés comme le Tekrur (Sénégal), la domination des Almoravides s'étendit alors largement sur le Sahel soudanais. Restée pourtant fragile, elle s'effondra peu après 1087, quand son chef Abū Bakr ibn ‘Umar fut tué au combat.

Dès le début du xii^e siècle, les peuples noirs s'étaient donc affranchis, et particulièrement les Soninké, mais l'empire du Ghāna était bien mort. Les Soninké constituaient désormais de nombreux petits États dont le Ghāna se distinguait seulement par une nouvelle dynastie musulmane, alors que partout ailleurs la classe politique demeurait animiste. De plus, l'idée d'État qui avait triomphé chez eux s'était largement diffusée à travers les savanes soudanaises. Les Soninké subirent ainsi l'hégémonie du Sosso au xii^e siècle, puis celle du Mali du xiii^e au xv^e, enfin celle du Songhay.

Cependant, le dessèchement des franges nord du pays obligeait les cultivateurs à se replier, abandonnant leurs terres aux nomades, tandis que les routes caravanières se détournaient vers la boucle du Niger dans l'Est (Oualata, Tombouctou) et le bas Sénégal dans l'Ouest. C'est ainsi que le Ghāna disparut obscurément, relayé par un nouveau royaume soninké, celui de Dyara, qui connut quelque puissance au xvii^e siècle avant de subir l'hégémonie des Bambara, puis des Toucouleurs (xviii^e-xix^e siècle).

Les Soninké et surtout des Dyula ont quitté nombreux ce pays appauvri, qui devenait marginal car, dès le xiii^e siècle, l'axe de la civilisation soudanaise s'était définitivement établi sur le cours du Niger. Ces émigrés ont vite perdu leur personnalité en adoptant la langue mandingue, mais leurs descendants ont continué à jouer un rôle de ferment. L'un des plus illustres a été Samori Turé, dans la seconde moitié du xix^e siècle.

Le rôle du peuple soninké a été fondamental dans la formation de la civilisation soudanaise. Ce n'est pourtant pas en s'inspirant de ce fait, mais en adoptant une interprétation abusive de l'origine des peuples akan (Ashanti, Baulé, etc.) que le président Nkrumah a rejeté en 1957 le nom colonial de Gold Coast au profit de celui de Ghāna. Il eût été préférable d'invoquer simplement sa volonté de lier l'émancipation de l'Afrique moderne aux souvenirs de ses gloires les plus anciennes.