AUTRICHIENNE ÉCOLE, économie

Entrepreneurship

Cette notion est un des éléments clés de l'analyse autrichienne de la dynamique économique. Déjà présente chez Carl Menger et chez Friedrich von Wieser, celle-ci est chez Joseph Aloys Schumpeter à la base de l'analyse de l'évolution économique. Israel Kirzner lui consacre également des développements importants quand il s'intéresse au rôle de l'entrepreneur dans le processus de marché. La notion d'entrepreneurship se situe aux antipodes de l'idée walrasienne d'un entrepreneur sans substance, simple calculateur qui optimise une combinaison de facteurs de production.

C'est également dans cette perspective que Menger explique l'émergence de la monnaie. Son raisonnement est le suivant : 1. quelques individus se rendent compte du fait qu'il est préférable de procéder à un troc indirect (c'est-à-dire échanger le bien qu'on possède contre un bien plus échangeable) plutôt que de procéder à un troc direct (échanger le bien dont on dispose contre un bien qui satisfait directement son besoin) ; 2. les autres individus, constatant que les premiers réussissent mieux qu'eux en supportant de moindres coûts d'échange, les imitent. Menger montre alors qu'un bien plus échangé devient plus échangeable donc plus échangé encore, etc. Le processus s'arrête quand un bien est échangeable contre tous les autres, ce qui définit la monnaie.

La Théorie de l'évolution économique (1935) de Joseph Aloys Schumpeter offre une autre illustration de la notion d'entrepreneurship. Partant d'une situation économique stationnaire, il fait l'hypothèse que quelques entrepreneurs introduisent, au sein du circuit économique, de nouveaux produits, de nouvelles technologies, de nouvelles manières d'organiser la production, de nouveaux marchés ou de nouvelles matières premières : ils innovent. Ce faisant, il perturbent le circuit économique et en tirent profit. Ils sont progressivement imités par d'autres entrepreneurs qui constatent leur réussite, et la diffusion des innovations aboutit progressivement au retour à l'équilibre.

Kirzner propose une analyse différente dans son ouvrage Competition and Entrepreneurship (1973). Alors que Schumpeter insiste sur le rôle perturbateur de l'entrepreneur, Kirzner met en évidence sa fonction stabilisatrice. Grâce à sa vigilance (alertness), l'entrepreneur saisit des opportunités de profit que les autres ne voient pas, et il tend ainsi à stabiliser l'économie. L'analyse en termes d'entrepreneurship trouve des prolongements dans les théories contemporaines des organisations et de la firme. L'idée centrale est que l'entrepreneur (ou le consommateur s'il est lui aussi doté d'entrepreneurship) est à même de devancer, d'influencer et d'organiser les actions des autres.