CUZCO

Ville du Pérou et chef-lieu du département homonyme, Cuzco (Cosco, d'après Garcilaso de La Vega, signifiait « ombilic du monde ») est l'ancienne capitale de l'empire Inca situé à 3 400 mètres dans le fond d'une ample vallée des Andes orientales. Elle comptait environ 300 000 habitants selon le recensement de 2005 (80 000 en 1961). Elle a un climat assez rude : 11,8 ⁰C de température moyenne annuelle avec de légères gelées pendant la saison sèche, entre mai et octobre, et des précipitations de l'ordre de 600 millimètres, tombant surtout de novembre à avril.

De son passé inca, elle conserve des monuments et des murs en gros appareils de pierre, qui servaient de soubassement aux maisons de l'époque coloniale, ainsi qu'une trame de rues étroites. La ville s'ordonne autour d'un système de places bordées d'églises et de couvents souvent détruits lors des tremblements de terre et toujours reconstruits, notamment après celui de 1951. La ville est classée depuis 1983 au patrimoine mondial de l’humanité par l’U.N.E.S.C.O. Les quartiers récents s'étendent vers l'aval, là où la vallée s'élargit. C'est là que se trouvent l'aéroport, les nouveaux hôpitaux et l'université qui est, depuis les années 1920, un foyer de l'indigénisme militant. Les pentes, en amont, sont couvertes de maisons en pisé aux toits de tuiles ou de tôles.

La ville ne comptait que 18 000 habitants en 1876, mais elle a eu la chance d'être reliée par le chemin de fer à Arequipa et à La Paz en 1907. Depuis la Seconde Guerre mondiale, plusieurs lignes aériennes permettent l'accès rapide à Lima. Cuzco ajoute à ses fonctions administratives et industrielles (textiles, alimentation) une importante fonction touristique, car elle est située au cœur d'une région riche en ruines incas, en vestiges de l'époque coloniale et en paysages d'une grande beauté et d'une grande diversité (de la puna aux vallées bien aménagées et aux versants forestiers). C'est de Cuzco que partent les excursions pour la vallée de l'Urubamba et le Machu Picchu.