CONDÉ LOUIS II DE BOURBON prince de, dit LE GRAND CONDÉ (1621-1686)

Fils de Henri II de Bourbon, frère de la duchesse de Longueville et du prince de Conti, arrière-petit-fils du célèbre Louis I^er de Bourbon, tué à la bataille de Jarnac en 1569, le prince de Condé fait d'excellentes études chez les jésuites de Bourges ; il épouse, en 1641, l'une des nièces de Richelieu. Très jeune, il devient la gloire de l'armée française. C'est le type du prince du sang du xvii^e siècle, partagé entre le service du roi et les velléités d'indépendance de la haute aristocratie. Tout jeune, il devient le héros de Rocroi le 19 mai 1643, date décisive, qui met fin à l'invincibilité des tercios espagnols, victoire sanctionnée par la prise de Thionville. Ayant rejoint en 1644 Turenne en Allemagne, Condé bat Mercy à Fribourg, s'empare de Landau et de Mayence, remporte, le 3 août 1644, la victoire de Nördlingen. En 1645, c'est la prise de Dunkerque. S'il échoue devant Lérida en Espagne en 1647, il bat, l'année suivante, l'archiduc Léopold à Lens — victoire qui hâte la conclusion du traité de Westphalie. Dans la seconde période de sa vie, il est, un court moment, du parti de la Cour. Mais irascible et hautain, tranchant et susceptible, il lasse vite toutes les bonnes volontés. Il estime ses services trop peu récompensés par Mazarin. Celui-ci le fait enfermer à Vincennes en 1650, puis, devant la protestation générale, il le fait relâcher en 1651. Condé prend alors la tête de la Fronde des princes. La Grande Mademoiselle, lui ouvrant les portes de Paris, le sauve lors de la journée du faubourg Saint-Antoine. Maître de la capitale, il indispose vite le Parlement et ses autres alliés, s'allie finalement à l'Espagne, qui en fait l'un de ses chefs d'armée. Mais il échoue devant Arras, et perd, en 1658, la bataille des Dunes. En 1659, l'Espagne impose son pardon et son rétablissement dans ses dignités, au traité des Pyrénées. La guerre de Dévolution lui fait reprendre du service. Durant la guerre de Hollande, après la deuxième conquête de la Franche-Comté et la victoire de Seneff, en 1674, il arrête l'invasion en Alsace après la mort de Turenne à Salzbach, fait lever le siège de Haguenau et de Saverne, force Montecucolli à la retraite. Accablé de goutte, il se retire à Chantilly ; il mène une vie désormais dévote ; mécène éclairé, il protège Bossuet, qui prononcera son oraison funèbre, Boileau, Racine, Molière, La Bruyère et il s'entoure d'une petite cour de poètes et d'écrivains.

Mansart et Le Nôtre modernisent et embellissent son château, transformé aujourd'hui en musée Condé. Face à l'évolution technique qui avait transformé l'ancien ost féodal en une armée de métier essentiellement formée de mercenaires et commandée par de véritables entrepreneurs de guerre, le choix d'un Condé, parent du roi, témoigne de la volonté royale de confier l'armée à des généraux sûrs. L'homme, cependant, représentant type du noble « cornélien », est à la fois lié à l'ancien temps de l'aristocratie indépendante et aux temps nouveaux d'une aristocratie de courtisans ; position difficile qui explique ses incartades et son impulsivité.

— Jean MEYER