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CHERBOURG

Cherbourg est, devant le chef-lieu Saint-Lô, la ville la plus importante du département de la Manche (38 500 hab. en 2012) et, jusqu’en 2015, la deuxième agglomération de la région de Basse-Normandie. Elle est la quatrième aire urbaine de la Normandie réunifiée (116 500 hab. pour Cherbourg-Octeville, chiffre de 2012). Située à la pointe de la presqu'île du Cotentin, c'est une ville portuaire, industrielle, ouvrière, en marge du milieu rural. Le port bénéficie de qualités nautiques exceptionnelles, à l'entrée de la partie la plus resserrée de la Manche. Entre 1776 et 1853, d'énormes travaux (une digue de 3 700 mètres) ont permis l'aménagement d'une vaste rade bien abritée. Cherbourg est ainsi devenu un port important, pour la marine de guerre, pour les escales de paquebots transatlantiques, pour l'importation de marchandises, par son arsenal militaire et par les constructions navales, mais il fut toujours handicapé par son éloignement des grands hinterlands, notamment de Paris. Toutes ces activités ont pratiquement cessé. Le port de Cherbourg a joué un grand rôle dans le débarquement et le ravitaillement des troupes alliées en France lors des deux guerres mondiales.

Normandie : carte administrative - crédits : Encyclopædia Universalis France

Normandie : carte administrative

Cherbourg - crédits : Stephen Munday/ Allsport/ Getty Images Sport/ Getty Images

Cherbourg

Cherbourg et sa région sont épisodiquement en crise. La grande usine d'équipements téléphoniques, Alcatel, a fermé ses portes en 1996. L'arsenal est réduit à la réparation des navires de guerre, mais demeure le plus gros employeur, à côté de quelques autres industries, notamment de construction navale de plaisance (environ 3 500 emplois pour l'ensemble du secteur). La ville des « parapluies », célèbre pour ses brumes mais aussi pour le courage de ses habitants, conserve néanmoins un assez remarquable dynamisme. Une communauté urbaine, créée en 1970, fédère les communes de banlieue le long du littoral et, en 1996, une zone franche urbaine a encouragé les entreprises à s’implanter à Cherbourg . Avec l'usine de retraitement de la Hague (la Cogema) et la centrale nucléaire de Flamanville – renforcées par la tradition de l'arsenal longtemps voué à la construction de sous-marins –, Cherbourg se trouve à la tête d'une spécialité nucléaire, de haute technologie, que complète un centre universitaire, en annexe de Caen. Le port de pêche est le plus important de la région ; la rade, une criée, un centre de marée accueillent des chalutiers et des cordiers en provenance des petits ports voisins. La rade abrite la plus grande ferme d'élevage de saumons en France (environ 2 000 tonnes par an), à capitaux norvégiens. Le port de passagers, pour le trafic transmanche, a vu son nombre de voyageurs chuter de 1,5 million en 2001 à 553 000 en 2013. Le tourisme reste toutefois stimulé par ces passages, par le port de plaisance, par la beauté des sites environnants, du Val de Saire à l'est à la montagne du Roule et à La Hague à l'ouest, et par des valorisations récentes sur le port, une Cité de la Mer (ouverte en 2002), la réhabilitation architecturale de la grande gare maritime de l'entre-deux-guerres.

— Armand FRÉMONT

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Armand FRÉMONT. CHERBOURG [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

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Cherbourg

Autres références

  • DÉBARQUEMENT ET BATAILLE DE NORMANDIE

    • Écrit par Jean-Luc LELEU
    • 4 165 mots
    • 5 médias
    ...le choix le plus évident, il avait été d’emblée fortifié par le commandement allemand. En comparaison, la baie de Seine était nettement moins défendue. Cherbourg, port de grande capacité en eaux profondes, permettrait aux Anglo-Américains d’approvisionner leur tête de pont, y compris avec des navires arrivant...
  • FORTIFICATIONS

    • Écrit par Jean DELMAS
    • 5 540 mots
    • 9 médias
    ...à la dite artillerie et que les bouches à feu, dispersées sur les remparts, sont trop exposées. Il élabore alors le projet de fortification du port de Cherbourg (1778) : une enceinte de sûreté aux abords de la place, puis, à quelques kilomètres à l'extérieur, une ligne de défense constituée par des forts...
  • NORMANDIE, région administrative

    • Écrit par Universalis
    • 3 161 mots
    • 3 médias
    ...pétrochimie, la métallurgie, l'industrie automobile. Mais les coupes sombres y ont été sévères et le chômage y est élevé (10,9 p. 100 au début de 2015)... La basse Normandie, au contraire, victime de la désindustrialisation de ses ateliers ruraux au xixe siècle, a connu une relance partielle par les industries...
  • REDOUTABLE (LE), sous-marin

    • Écrit par Patrice BRET
    • 980 mots
    • 5 médias
    ...plus de cinquante patrouilles opérationnelles pendant huit à onze semaines, Le Redoutable cumule onze ans de navigation dont dix en plongée. Revenu à Cherbourg le 7 octobre 1991, il est retiré du service actif le 13 décembre de la même année. Il est ensuite démantelé : le réacteur nucléaire permettant...

Voir aussi