CHASSE À LA BALEINE

Après plusieurs siècles d'exploitation – dont un siècle de chasse industrielle qui a décimé certaines espèces –, suivis de plus de vingt ans de moratoire (depuis 1986), les baleines restent dans les opinions publiques occidentales le symbole des espèces menacées tandis que les pays chasseurs considèrent qu'elles sont aujourd'hui redevenues abondantes.

La gestion et la conservation des baleines fait l'objet des travaux de la Commission baleinière internationale (C.B.I. ; en anglais I.W.C. pour International Whaling Commission), qui, après plus de soixante ans d'existence, est en pleine tourmente. L'opposition entre les pays conservateurs et les pays chasseurs est à son paroxysme et menace l'existence même de la Commission. Comment en est-on arrivé là ? Les mesures de protection prises par la C.B.I. sont-elles efficaces ? Peut-on et faut-il reprendre la chasse à la baleine ? Quel avenir pour les populations de baleines ? Ce débat international – qui mêle conservation de la biodiversité, pêche industrielle et diplomatie – figure parmi les questions environnementales les plus polémiques de notre époque.

Bref historique

En dépit de leur grande taille, les baleines sont chassées depuis des millénaires. Les traces les plus anciennes de cette activité sont les gravures rupestres du site de Bangu-dae (actuelle Corée du Sud), datées de — 6000 à — 1000 av. J.-C. Ces pétroglyphes – représentant, entre autres, des canots transportant de cinq à dix chasseurs munis de harpons, filets et flotteurs – montrent sans conteste des scènes de chasse aux mysticètes (baleines à fanons) et au cachalot (appartenant au groupe des baleines à dents ou odontocètes). Les espèces ciblées étaient les plus lentes (baleine franche du Pacifique nord, baleine grise, baleine à bosse). Chassées non loin des côtes, elles devaient être très abondantes à cette époque, en particulier durant la reproduction hivernale. En Europe du nord (Norvège), des [...]

1 2 3 4 5 …
pour nos abonnés,
l’article se compose de 13 pages

Écrit par :

Jean-Benoît CHARRASSIN : docteur en sciences, maître de conférences au Muséum national d'histoire naturelle, membre de la délégation française de la Commission baleinière internationale
Vincent RIDOUX : professeur à l'université de La Rochelle, directeur du centre de recherche sur les mammifères marins à l'université de La Rochelle

Classification

Autres références

« CHASSE À LA BALEINE » est également traité dans :

MOBY DICK, OU LA BALEINE, Herman Melville - Fiche de lecture

Écrit par
Michel FABRE
• 1 026 mots

Succédant à une série de récits d'aventures exotiques qui avaient connu un grand succès, Mardi (1849) reflète déjà l'évolution de l'écrivain américain Herman Melville (1819-1891) vers un pessimisme calviniste. Avec Moby Dick or The Whale (1851), écrit en deux ans, il délaisse définitivement les territoires qui apparaissent sur les cartes pour explorer les profondeurs de l'âme humaine. Le héros é […] Lire la suite

PRÉCOLOMBIENS - Amérique du Nord et Arctique

Écrit par
Patrick PLUMET
• 8 869 mots
• 18 médias

Dans le chapitre « Le Néoesquimau » : […] Peu avant le début de notre ère s'amorce, de part et d'autre du détroit de Béring, la période appelée Néoesquimau, lorsque divers groupes de chasseurs, attirés par la grande richesse biologique des eaux béringiennes, développent des techniques et des modes de subsistance liés à la chasse aux gros mammifères marins (morses et baleines), sans négliger pour autant phoques, caribous et saumons, présen […] Lire la suite

INCROYABLES CÉTACÉS (exposition)

Écrit par
Sami HASSANI
• 1 374 mots

Au sein de la Grande Galerie de l'évolution du Muséum national d'histoire naturelle, une exposition entièrement dédiée aux cétacés a rappelé aux visiteurs que ces animaux sont des mammifères, et non des poissons, dont les ancêtres ont dû s'adapter au milieu marin. Incroyables Cétacés (11 juin 2008-25 mai 2009) s'organise autour de six thèmes : diversité des cétacés, de la terre à la mer, comme un […] Lire la suite

VESTFOLD

Écrit par
Georges CHABOT
• 454 mots
• 1 média

Le plus petit (2 216 km 2 ) des comtés norvégiens (celui d'Oslo excepté) est aussi un des plus réputés. Il est situé sur la rive ouest du fjord d'Oslo et de son embranchement, le fjord de Drammen. Il s'agit d'un plateau formé de roches magmatiques anciennes dont l'altitude dépasse rarement 500 mètres. Il est parsemé de nombreux lacs (en particulier celui d'Eikeren) et parcouru par une large vallée […] Lire la suite

NOOTKA

Écrit par
Agnès LEHUEN
• 443 mots

Indiens de la côte pacifique nord-ouest d'Amérique du Nord, les Nootka vivent sur la côte sud-ouest de l'île de Vancouver et au cap Flattery, à l'extrême pointe nord de l'État de Washington. Les groupes portent divers noms, en particulier : Mowachath (de ath, « peuple de ») au nord (détroit de Nootka), Nuu-Chah-Nulth (« le long des montagnes ») pour les groupes insulaires, Nitinat près du lac Niti […] Lire la suite

FAUNE SAUVAGE

Écrit par
Romain JULLIARD,
Pierre PFEFFER,
Jean-Marc PONS,
Dominique RICHARD,
Alain ZECCHINI
• 14 135 mots
• 6 médias

Dans le chapitre « Les espèces animales marines » : […] En mer, l'exploitation doit se comprendre au regard des enjeux humains : plus d'un milliard d'hommes dépendent du poisson comme source principale de nourriture (avec de grandes disparités, puisque l'Afrique ne consomme que 6,5 p. 100 de la production) et, pour 56 p. 100 de la population mondiale, le poisson représente au moins 20 p. 100 de leur alimentation. Cette demande se traduit par l'épuiseme […] Lire la suite

OCÉAN ET MERS (Vie marine) - Vie pélagique

Écrit par
Lucien LAUBIER,
Jean-Marie PÉRÈS
• 7 198 mots
• 8 médias

Dans le chapitre « Particularités biologiques » : […] Parmi les espèces nectobenthiques qui se déplacent entre le fond et la pleine eau, certaines crevettes de la famille des pénéides qui vivent sur la partie supérieure du talus continental, benthiques le jour, deviennent nectoniques la nuit ; elles se nourrissent alors abondamment de diverses espèces planctoniques (des euphausiacés, en particulier). Toutefois, la plupart des Pénéides, et notamment […] Lire la suite

PACIFIQUE HISTOIRE DE L'OCÉAN

Écrit par
Christian HUETZ DE LEMPS
• 7 278 mots
• 20 médias

Dans le chapitre « Exploitation et partage du Pacifique (XIX^e s.-début XX^e s.) » : […] La découverte des richesses en fourrures de la côte nord-ouest de l'Amérique comme celle, par Cook notamment, des grands troupeaux de baleines du Pacifique nord entraînèrent rapidement l'organisation de leur exploitation. Pour les fourrures, des Européens et surtout des Américains entreprirent des expéditions hardies de traite avec les Indiens sur la côte américaine et en transportèrent ensuite […] Lire la suite

HOKKAIDŌ

Écrit par
Raphaël LANGUILLON-AUSSEL
• 940 mots
• 1 média

Hokkaidō (littéralement « la route de la mer du Nord »), anciennement appelée Yeso ou Ezo, est à la fois une île, un département et une région du Japon dont le chef-lieu est Sapporo . Avec ses 83 456 kilomètres carrés, il s'agit de la deuxième île la plus vaste de l'archipel, derrière Honshū, mais devant Kyūshū et Shikoku. C'est également la plus septentrionale du bloc central-insulaire ( hondō ) […] Lire la suite

McTAGGART DAVID FRASER (1932-2001)

Écrit par
Katia KANAS
• 977 mots

David McTaggart est né le 23 juin 1932 à Vancouver, en Colombie-Britannique. Ses parents étaient des immigrés d'origine écossaise. Mis à part l'éthique du travail et la forte croyance en la non-violence de sa famille, rien ne pouvait laisser présager du destin de cet aventurier qui aimait avant tout les femmes, fumer et boire, parfois beaucoup. Il quitte l'école à l'âge de dix-sept ans. À vingt et […] Lire la suite

Voir aussi

Les derniers événements

Japon. Reprise de la chasse à la baleine. 1^er juillet 2019

Tōkyō, qui a annoncé son retrait de la Commission baleinière internationale en décembre 2018, reprend la chasse commerciale qui avait cessé depuis le moratoire de 1986 – elle se poursuivait toutefois à des fins de recherche scientifique. Les autorités fixent un quota annuel de deux cent vingt-sept prises. La Norvège et l’Islande ont également repris la chasse baleinière commerciale. […] Lire la suite

Pour citer l’article

Jean-Benoît CHARRASSIN, Vincent RIDOUX, « CHASSE À LA BALEINE », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 23 novembre 2020. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/chasse-a-la-baleine/