BIOCÉNOSES

Structure spatiale

Les différents organismes qui composent une communauté ne vivent pas « en vrac » dans l'espace : ils y occupent des emplacements qui sont souvent bien définis, tout en étant variables dans le temps s'il s'agit d'animaux mobiles. L'existence de cette localisation joue un rôle essentiel dans la vie de la communauté, puisqu'elle permet ou empêche la rencontre des diverses espèces et, d'une façon plus générale, préside à leurs relations. Elle est notamment à l'origine des rapports trophiques qui existent entre les organismes, et donc du fonctionnement même de l'écosystème auquel ils appartiennent.

La répartition spatiale des êtres vivants peut être considérée d'une part sur un plan horizontal, d'autre part selon un axe vertical.

Distribution sur un plan

Distributions des représentants d'une espèce - crédits : Encyclopædia Universalis France — Distributions des représentants d'une espèce
Encyclopædia Universalis France

Sur un plan horizontal, divers types de répartition sont possibles pour les individus d'une même espèce. Les distributions régulières sont rares, liées à l'existence d'un comportement territorial poussant chaque individu à ne pas tolérer de voisin de la même espèce à moins d'une certaine distance. Une distribution au hasard implique au contraire une rareté d'interactions entre les individus en même temps qu'une homogénéité des facteurs du milieu. Ce sont les distributions par amas, dites distributions contagieuses, qui sont de beaucoup les plus fréquentes. On définit parfois à leur sujet un indice d'agrégation, rapport de la variance à la moyenne de la distribution. Il faut toutefois remarquer que ces amas peuvent exister à des échelles très diverses.

Il importe ensuite de considérer les distributions conjointes des diverses espèces de la biocénose, prises deux à deux et analysées par les techniques classiques de l'association et de la corrélation. De telles études font apparaître l'attirance, ou au contraire la répulsion, de certaines espèces les unes vis-à-vis des autres et mettent sur la voie de problèmes biologiques qu'il reste ensuite à analyser expérimentalement.

Dans l'espace le milieu se transforme souvent d'une manière progressive et continue, suivant une combinaison de gradients : température, humidité de l'air, profondeur de la nappe aquifère. Les diverses populations végétales et animales devraient alors se chevaucher progressivement selon chaque gradient particulier formant un continuum, biocénose mal définie et hétérogène.

Mais un changement brutal des communautés intervient lorsque les conditions de milieu changent brusquement pour des raisons topographiques, géologiques, ou sous l'action de l'homme ; de tous temps, celui-ci a fortement contribué à découper le paysage végétal en une mosaïque de biocénoses que l'on peut grouper en espaces boisés (silva), espaces herbeux (saltus) et cultures (ager).

La limite entre deux biocénoses contiguës, entre forêt et prairie par exemple, est l' écotone. Celui-ci comporte, en plus des constituants de deux biocénoses, des organismes qui lui sont propres. Le nombre d'espèces et la densité de populations de certaines espèces y sont souvent plus grands : c'est l'effet lisière, utilisé pour l'aménagement de la vie sauvage dans les régions agricoles (protection du gibier).

Stratification verticale

Les éléments constituants d'une biocénose ne sont pas disposés sur un plan, mais dans l'espace, et la distribution des organismes suivant cette troisième dimension, la verticale, est à l'origine d'une diversification de la structure qui peut être considérable : c'est la stratification des organismes, et plus précisément ce que l'on a appelé la stratification verticale.

Forêt caducifoliée - crédits : Encyclopædia Universalis France — Forêt caducifoliée
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Strate herbacée d'une savane - crédits : Encyclopædia Universalis France — Strate herbacée d'une savane
Encyclopædia Universalis France

Le long d'une verticale en un point donné, le milieu physique varie. Il présente, d'une part, des discontinuités brusques, comme le passage de l'atmosphère au sol, ou le passage[...]

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Écrit par

Paul DUVIGNEAUD : professeur à l'Université libre de Bruxelles
Maxime LAMOTTE : professeur honoraire à l'université de Paris-VI-Pierre-et-Marie-Curie (faculté des sciences), ancien directeur du laboratoire de zoologie de l'École normale supérieure
Didier LAVERGNE : docteur en médecine
Jean-Marie PÉRÈS : membre de l'Institut de France, commandeur de la Légion d'honneur, professeur émérite de l'université de la méditerranée Aix-Marseille-II

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Autres références

BIOGÉOGRAPHIE
- Écrit par Pierre DANSEREAU, Daniel GOUJET
- 11 072 mots
- 18 médias
On appellera écosystème un espace limité où le cyclage des ressources, à travers un ou plusieurs niveaux trophiques, est effectué par des agents plus ou moins fixés et nombreux, utilisant simultanément et successivement des processus mutuellement compatibles qui engendrent des produits utilisables...
BIOTOPE
- Écrit par Didier LAVERGNE
- 244 mots
Littéralement, le mot biotope signifie « lieu de vie ». Cette acception reste utilisée — à bon droit — par les systématiciens ou les microbiologistes qui cherchent à désigner le ou les sites que se sont appropriées les différentes espèces (certains à la surface ou à l'intérieur d'autres organismes constituent,...
ÉCOLOGIE
- Écrit par Patrick BLANDIN, Denis COUVET, Maxime LAMOTTE, Cesare F. SACCHI
- 20 635 mots
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...constituée par les relations qui lient les organismes consommés à ceux qui les consomment, relations dont l'ensemble forme le réseau trophique du système. Ce terme traduit bien mieux que celui de chaînes alimentaires les relations innombrables qui existent entre les différentes espèces de labiocénose.
ÉCOSYSTÈMES
- Écrit par Luc ABBADIE
- 6 409 mots
- 7 médias
Le terme « écosystème » désigne un groupe d'êtres vivants – parfois désigné sous le nom de biocénose (animaux, végétaux et microorganismes) – et de composantes physiques et chimiques – parfois regroupées sous le terme de biotope. Il correspond à une vision intégrative...
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