APOLLODORE DE DAMAS

Originaire de Damas, l'architecte syrien Apollodore travailla pour Rome dans la première moitié du ii^e siècle. Il accompagna l'empereur Trajan dans ses campagnes de Dacie, et Dionus Cassius mentionne qu'il construisit vers 101-102 un pont sur le Danube semblable à celui que l'on peut voir sur la colonne Trajane à Rome. D'autres écrits indiquent aussi qu'il faut attacher son nom aux travaux d'un odéon, vraisemblablement celui de Domitien qu'il dut restaurer. Pausanias, attribue à Apollodore un gymnase ou des thermes dans la région de l'Esquilin ; cet édifice comprenait, dit-il, de grandes absides. On peut certainement l'identifier avec les marchés de Trajan. Cette composition monumentale est faite d'une succession de cours reliées par des passages ; la présence de la basilique comme espace statique et transversal introduit un élément typiquement oriental et indique que Trajan avait peut-être Apollodore à ses côtés lorsqu'il alla consulter l'oracle de Baalbek avant sa campagne contre les Parthes. Le plan général du grand sanctuaire héliopolitain n'est pas sans évoquer, en effet, l'agencement conçu par Apollodore pour le plus grand des forums de Rome. La forme polygonale du second port d'Ostie est également marquée par les motifs hellénistico-syriaques et conduit à reconnaître l'intervention d'Apollodore sur ce chantier. À Ancône et à Bénévent, il édifia des arcs de triomphe à la gloire de Trajan. Le monument de Bénévent est orné d'un abondant décor sculpté que l'on a parfois attribué à son architecte. Il représente l'empereur dans l'accomplissement de ses tâches les plus importantes. Dans cette réalisation comme dans le reste du grand programme monumental auquel il donna forme, on discerne le rôle capital qu'un architecte officiel a pu jouer à Rome pour servir la propagande impériale. Apollodore de Damas est l'une des rares figures de créateur dans le domaine architectural que nous puissions identifier pour l'époque romaine.

— Martine Hélène FOURMONT