AMOUR, fleuve

L'Amour inférieur, entre B.A.M. et océan

Après avoir traversé le Petit Khingan par une dernière gorge, l'Amour s'épanouit dans une très large vallée et reçoit, en moins de 200 km, ses deux grands affluents de rive droite, le Soungari chinois (2,8 l/s/km²) et l'Oussouri frontalier (10,7 l/s/km²). L'agriculture, peu développée dans la vallée de l'Amour lui-même malgré l'essor du maïs dans les années 1970, se diversifie dans celle de l'Oussouri, où le soja et le riz dominent à côté du kiwi. Après son coude vers le nord-est, l'Amour devient, pour la première fois et jusqu'à l'embouchure, un fleuve entièrement russe. Les hautes eaux estivales se déversent dans des lacs de trop-plein et l'agriculture laisse place à l'élevage sur les prairies de la plaine alluviale.

Quelques kilomètres en aval du confluent avec l'Oussouri, là où le Transsibérien franchit le fleuve, la plus grande ville de l'Amour profite de sa situation de carrefour fluvial et ferroviaire. Comptant 616 000 habitants (2005), Khabarovsk est la capitale culturelle (édition, journaux, bibliothèque exceptionnelle) et directionnelle (sièges sociaux) de l'Extrême-Orient russe, ainsi que la plaque-tournante aérienne (2^e aéroport de Russie d'Asie après Novossibirsk). À 356 km en aval, Komsomolsk, fondée en 1932, est devenue le plus grand centre sidérurgique d'Extrême-Orient et, plus généralement, d'industrie lourde (raffineries du pétrole de l'île de Sakhaline, pétrochimie). Grand centre ferroviaire (voie vers le port du Pacifique de Sovietskaïa Gavan, B.A.M. vers l'ouest) et de transbordement avec la voie fluviale (port et chantier naval), Komsomolsk traverse néanmoins une grave crise industrielle et peine à se reconvertir. Au plus fort de la crise, sous Boris Eltsine, la population est passée de 319 000 habitants en 1992 à 304 000 en 1996 ; elle n'était plus que de 281 000 habitants en 2004.

Au-delà, le fleuve s'enfonce sur 600 km dans des contrées septentrionales dépeuplées, avant d'atteindre son embouchure dans le détroit de Tartarie. Au fond de l'estuaire, Nikolaïevsk est un port de pêche de 37 000 habitants qui compte des conserveries de poisson et des chantiers navals.

Reflet de la géographie de l'Extrême-Orient septentrional, l'Amour reste un fleuve très peu humanisé, un front pionnier de l'avancée russe vers l'est et une frontière peu ouverte avec la Chine.