ACROPOLE D'ATHÈNES

L'Acropole géométrique et archaïque

On ignore comment cette Acropole mycénienne, capitale d'une petite principauté, périclita entre 1200 et 1000. À en juger par les tombes submycéniennes et protogéométriques trouvées entre l'Aréopage et l'Éridanos, il n'y a pas eu solution de continuité à Athènes : le site n'a pas cessé d'être habité, mais la royauté centralisatrice a dû disparaître, et avec elle les bâtiments de l'Acropole qui la symbolisaient, tandis que les cultes anciens subsistaient. Ainsi s'esquisse, durant les siècles obscurs de l'époque géométrique (1100-700), une Acropole désormais réservée aux grands cultes de la cité, tandis que le pouvoir politique qui l'a désertée s'établit dans la basse ville. L'architecture balbutiante de cette époque n'a guère laissé de traces : deux cubes de pôros, inclus dans les fondations du « Vieux Temple » d'Athéna, ont été parfois interprétés comme les fondations du porche d'entrée d'un édicule absidal, premier abri de la statue de culte d'Athéna : le xoanon en bois d'olivier tombé du ciel, statue-pieu primitive, parée chaque année de nouveaux atours qui lui donnaient une allure plus humaine. En tout cas, l'existence d'un sanctuaire important est attestée par les fragments de chaudrons votifs trouvés sur l'Acropole : dans les figurines décorant puis étayant les anses s'affirme vite, durant le viii^e siècle, le sens plastique des artisans bronziers d'Athènes, à qui l'on attribue désormais l'invention de ces figures d'appui, dont certaines comptent parmi les plus anciennes représentations mythologiques (Thésée et le Minotaure).

Ce n'est qu'avec le Vieux Temple d'Athéna – ainsi désigné dans les inscriptions qui consignent la comptabilité des constructions du v^e siècle – que l'Acropole reprend forme pour nous. Sur le plateau sacré, toujours ceint de la muraille mycénienne, se dresse à la fin du vii^e siècle avant J.-C. un grand temple dorique, dont les fondations sont visibles entre l'Érechthéion et le Parthénonii). Le plan qu'on y lit est singulier : au lieu de la longue chambre habituelle (cella) abritant la statue de culte, comprise à l'est et à l'ouest entre deux vestibules plus ou moins profonds (pronaos et opisthodome), on trouve à l'est une cella courte, la partie ouest du temple étant divisée en trois pièces. Cette disposition, qui sera reprise par l'Érechthéion, est dictée par la volonté d'abriter sous un même toit les différents cultes installés dans cette zone depuis l'époque mycénienne. L'ampleur de ce bâtiment dorique (43,15 m × 21,30 m) atteste la rapidité de la mutation qu'a connue l'architecture grecque durant la seconde moitié du vii^e siècle. Depuis les études de W. Dörpfeld (1885-1890), le Vieux Temple est au centre de discussions toujours ranimées : que faut-il lui attribuer, parmi les fragments d'architecture et de sculpture retrouvés sur le plateau, notamment dans la fosse située entre le Parthénon et le musée actuel ? Question complexe et capitale, car ces fragments sont trop nombreux pour un seul bâtiment. Selon la thèse formulée par W. Dinsmoor en 1947 et communément admise depuis, selon laquelle aurait existé à l'emplacement du futur Parthénon un autre temple, datant du vi^e siècle, c'est ce temple, que rien n'atteste sur le terrain, qui serait désigné dans une inscription sous le nom de Hecatompedon, c'est-à-dire « temple de cent pieds ». Cette thèse a été récusée par Immo Beyer : il n'y aurait eu qu'un temple archaïque sur l'Acropole, mais trois fois remanié pour l'accorder à l'évolution très rapide du goût et des techniques. Dans une première phase, antérieure à 625, le temple aurait eu une colonnade en bois, remplacée vers 600 par une colonnade en pôros de 6 × 12 colonnes, ce qui rendrait compte de la particularité sur laquelle Dörpfeld fondait lui aussi l'idée de deux phases de construction : les fondations des murs sont en calcaire de l'Acropole, tandis que ceux de la colonnade qui les entoure sont en calcaire de Cara. À ces deux phases correspondraient également des sculptures tympanales différentes : à la première, le groupe de la lionne déchirant un taureau ; à la seconde, à l'ouest, le groupe de deux lions déchirant un taureau flanqué à gauche d'Héraclès luttant contre Triton, monstre marin dont la queue de dauphin meuble l'angle du fronton, tandis que l'angle droit est occupé tout entier par un autre monstre anguipède à triple tête humaine, à l'expression d'ailleurs débonnaire ; à l'est, le groupe central manquant serait flanqué à droite d'une scène [...]

Pré-Parthénon et Parthénon d'Ictinos

Le Pré-Parthénon inachevé (a) et le patrhénon d'Ictinos (b). D'après J. Travlos, Bidlexikon zur Tpopographie des antiken Athen, V. Ernst Wasmuth, Tübingen, 1971. 

Crédits : Encyclopædia Universalis France

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Pré-Parthénon et Parthénon d'Ictinos
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Acropole d'Athènes de l'époque préhistorique au II^e siècle
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Acropole, Athènes
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Le Parthénon
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