3. Premiers contacts avec l'Islam
C'est dans le courant du xe siècle que le mouvement de conversion à l'islam est né et s'est développé chez les Turcs du Khwārezm, de Transoxiane et des régions comprises entre la mer Caspienne et l'Oural ; les conversions étaient surtout dues au fait que nombre de Turcs furent pris comme esclaves ou recrutés comme soldats dans l'armée des Samanides de Transoxiane. Le premier État turc musulman a été celui des Qarakhanides, dans la région de Kashgar (xe-xie s.) ; ces Qarakhanides (peut-être descendants des Qarlouq) ont été en lutte contre d'autres Turcs, les Ghaznévides, qui avaient fini par éliminer les Samanides en Transoxiane et en Afghanistan. La dynastie des Ghaznévides, fondée en 962, a connu son apogée à la fin du xe siècle et au début du xie, et a étendu sa domination sur le Khūrāsān, l'Afghanistan, la Transoxiane et l'Inde occidentale ; son souverain le plus célèbre, Maḥmūd de Ghazna (999-1030), a été un conquérant plus qu'un souverain éclairé. Après lui, son fils Mas‘ūd a été aux prises avec de nouvelles tribus turques, d'origine oghouz, les Seldjoukides. Vaincus en 1040, les Ghaznévides furent rejetés vers l'est, en Afghanistan oriental et en Inde, tandis que les Seldjoukides commençaient vers l'ouest une progression qui les a amenés jusqu'en Asie Mineure dans le dernier quart du xie siècle, après qu'ils eurent imposé leur autorité sur le Khūrāsān, le Khwārezm, l'Iran et l'Iraq.
Les Turcs islamisés, adeptes du sunnisme (islam orthodoxe), se sont imprégnés peu à peu de culture iranienne et de culture arabe, et ont adopté l'alphabet arabe.
Cependant, d'autres peuples turcs s'étaient établis à l'ouest de l'Oural dès la fin du viiie siècle, tels les Bulgares, dits de la Volga, islamisés assez rapidement, les Khazars de la région de la mer Caspienne, dont la religion officielle fut le judaïsme, et les Karaïtes de Crimée, eux aussi de religion juive. Les uns et les autres ont dû faire face aux attaques des peuples russes aux xe et xie siècles, et ils passèrent plus tard sous la domination des Mongols.
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