Répandue depuis le milieu du ixe siècle surtout à Bagdad, siège du califat, la coutume d'utiliser des régiments d'esclaves turcs (gholām) fut adoptée par les Samanides qui espéraient ainsi contrebalancer la puissance militaire de leurs seigneurs ruraux (dehqān) iraniens. Ce calcul se révéla faux ; à la mort de l'émir samanide Abd al-Malek en 961, le gholām turc Alp-tegin, commandant des forces samanides au Khorāsān, ayant vainement tenté de s'emparer de la succession, se retira à Ghazni. D'autres chefs militaires turcs suivirent son exemple et s'installèrent dans cette région limitrophe des possessions samanides et des territoires non islamisés de l'Inde où ils gouvernèrent au nom des Samanides. Les successeurs de Alp-tegin (mort en 963) furent incompétents ou faibles, à l'exception de Sebük-tegin (977-997) qui inaugura la pratique ghaznévide de razzier systématiquement les plaines de l'Inde. Ce fut son fils Mahmūd (998-1030) qui, parvenu à se rendre indépendant à Ghazni, se fit la réputation d'être « le fléau des infidèles », notamment par ses campagnes répétées en Inde (Multan, 1005-1006 ; Kangra, 1008 ; Thanessar, au nord-ouest de Delhi, 1014 ; Mathura, Qanawdj, 1018 ; Kalindjar, 1021-1023 ; et surtout Somnāth dans la péninsule de Kathiawar, 1026). Bien qu'il ait peut-être eu des liens avec la secte des Karrāmiya, Mahmūd devint à point nommé le défenseur de l'orthodoxie sunnite menacée depuis le milieu du xe siècle par la montée du shī‘isme. Entre autres titres, le calife lui décerna en 999 celui de Yamin ad-Dawla (bras droit de l'État ou de la fortune) pour avoir restauré la khotba abbasside au Khorāsān, où Mahmūd encouragea aussi les Karrāmiya dans leurs persécutions contre les ismaéliens. Au nord, il fit de l'Oxus sa frontière avec les Qarakhānides et annexa le Khorazm. À la fin de sa vie (1029), il prit Ray (incendie de la bibliothèque shī‘ite) et Hamadan aux Bouyides. Son empire était le plus vaste et le plus imposant connu jusque-là dans le califat abbasside. Après avoir évinc […]
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