Le terme « Oural » s'applique aujourd'hui à deux entités qui ne se recouvrent pas. L'Oural est à l'origine un ensemble de chaînons montagneux allongé du nord au sud sur plus de 2 500 kilomètres, qui coupe toute la Russie, de la frontière kazakhe à la mer de Kara et se prolonge en mer par l'archipel de Nouvelle-Zemble. Peu élevé, facilement franchissable par ses cols bas, il est cependant assez visible dans le paysage pour être souvent désigné comme limite concrète entre Europe et Asie.
Ce doigt de gant de 100 à 150 kilomètres de largeur n'a jamais entravé la circulation est-ouest. Sa forme et son peuplement peu important n'ont jamais permis la constitution d'une région bien identifiée.
La région de l'Oural, quant à elle, s'étend donc pour l'essentiel sur les plaines avoisinantes. Dans le découpage administratif en vigueur de 1965 à 2000, elle comprenait une partie montagneuse (oblasts de Sverdlovsk et de Tcheliabinsk, parties montagneuses du Bachkortostan et de l'oblast d'Orenbourg), mais plus de la moitié de la région s'étendait sur les plateaux de Cisouralie, les parties peuplées de l'oblast d'Orenbourg, du Bachkortostan, ainsi que sur l'oblast de Perm. La région s'étendait donc majoritairement sur le bassin de la Kama, à l'ouest de la chaîne, alors que sa capitale, Sverdlovsk – qui a repris son nom de Iekaterinbourg après la chute de l'U.R.S.S. –, se trouvait à l'est. Dans le système soviétique, les « régions économiques » n'étaient cependant que des cadres statistiques sans réalité fonctionnelle.
Depuis 2000, la création des « okrougs fédéraux » a inversé la situation. L'okroug fédéral de l'Oural s'étend un peu sur la montagne (oblasts de Sverdlovsk – l'oblast a gardé le nom soviétique – et de Tcheliabinsk, 283 000 km2 à eux deux), mais surtout à l'est, sur l'immense plaine de Sibérie occidentale (oblasts de Kourgan et Tioumen, districts autonomes des Khantys-Mansis et des Iamalo-Nenets, 1,5 million de km2 à eux quatre). Dans cette nouvelle région Oural, déplacée vers l'est, Iekaterinbourg est mieux placée pour jouer le rôle de […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 6 pages…
