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TROISIÈME REICH (1933-1945)

Des victoires éclairs à l'effondrement

Allemagne, 1938-1945 - crédits : Encyclopædia Universalis France

Allemagne, 1938-1945

Encyclopædia Universalis France

De 1939 à 1942, l'armée allemande remporta sur tous les fronts une série de victoires dont quelques-unes furent foudroyantes. De création récente, la Wehrmacht était une armée dotée de cadres jeunes, fortement mécanisée, pourvue d'un matériel moderne (chars, avions en piqué ou Stukas) qui écrasa des adversaires souvent mal préparés.

La Pologne fut battue en moins de trois semaines. Au printemps suivant, la France subit le même sort. En avril 1941, la Wehrmacht conquit la Yougoslavie et la Grèce, tandis que l'Afrikakorps allait appuyer en Afrique du Nord les troupes italiennes.

Après chaque victoire la diplomatie nationale-socialiste tentait de neutraliser ses adversaires en proposant des pourparlers de paix. Cependant, au cours de l'été et de l'automne de 1940, l'aviation allemande subit un premier échec. Elle ne réussit pas à s'assurer la suprématie aérienne dans le ciel d'Angleterre, ce qui obligea les dirigeants nazis à renoncer à leurs plans de débarquement.

Opération Barbarossa - crédits : Encyclopædia Universalis France

Opération Barbarossa

Encyclopædia Universalis France

Le 22 juin 1941, le IIIe Reich, qui disposait désormais du potentiel économique de territoires peuplés de 290 millions d'habitants, attaqua l'Union soviétique. Sur ce front également, les premiers succès furent rapides : en quelques mois, les forces allemandes étaient devant Moscou, mais elles furent stoppées par une contre-offensive de l'armée soviétique.

Au printemps de 1942, une nouvelle offensive conduisit les armées allemandes, qui encerclaient Leningrad au nord, jusque sur la Volga et dans le massif du Caucase au sud. Pas un pays en Europe continentale, Suède, Suisse et Portugal exceptés, qui ne fût le vassal ou l'allié de l'Allemagne hitlérienne. Le IIIe Reich étendait alors sa domination des Pyrénées et de la Crète au cap Nord, de la Volga à la Bretagne.

Bataille de Stalingrad, 1942-1943 - crédits : National Archives

Bataille de Stalingrad, 1942-1943

National Archives

L'année 1942 constitue un tournant de la guerre. Le 8 novembre 1942, les forces anglo-américaines débarquent au Maroc et en Algérie (en mai 1943 les armées germano-italiennes sont chassées d'Afrique), mais surtout la Wehrmacht subit, dans l'hiver 1942-1943, son premier désastre : la VIe armée allemande est encerclée et détruite à Stalingrad.

Jour J : le débarquement de Normandie, 1944 - crédits : National Archives

Jour J : le débarquement de Normandie, 1944

National Archives

À partir de ce moment se succèdent à l'est une série d'offensives qui permettent à l'armée soviétique de reconquérir rapidement le terrain perdu. À l'ouest, tandis que l'Italie mussolinienne s'effondre après le débarquement anglo-américain en Sicile, un second front s'ouvre en France le 6 juin 1944. Faisant retraite à l'est et à l'ouest, les armées hitlériennes, battues sur tous les fronts, se replient sur l'Allemagne que les Alliés envahissent. Les forces armées nationales-socialistes finissent par capituler le 8 mai 1945. Le IIIe Reich a cessé ce jour-là d'exister.

Le bilan chiffré de la guerre voulue et perdue par le régime national-socialiste est le suivant : 55 millions de morts, 35 millions de blessés (20 millions de victimes en Union soviétique, 6 millions en Pologne, près de 2 millions en Yougoslavie, 600 000 en France). En Allemagne même on évalue à 4 millions le nombre des tués du fait des opérations de guerre et à 410 000 celui des victimes civiles des bombardements aériens. La répression s'est soldée par l'exécution de 200 000 Allemands (civils et militaires).

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Écrit par

  • : chargé d'enseignement à l'université de Paris-VIII

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Pour citer cet article

Gilbert BADIA. TROISIÈME REICH (1933-1945) [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Médias

1914 à 1939. De Sarajevo à Dantzig - crédits : Encyclopædia Universalis France

1914 à 1939. De Sarajevo à Dantzig

Encyclopædia Universalis France

Adolf Hitler au siège de son parti - crédits : Keystone/ Hulton Archive/ Getty Images

Adolf Hitler au siège de son parti

Keystone/ Hulton Archive/ Getty Images

Incendie du Reichstag - crédits : Fox Photos/ Hulton Archive/ Getty Images

Incendie du Reichstag

Fox Photos/ Hulton Archive/ Getty Images

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Autres références

  • ACCESSION D'HITLER AU POUVOIR

    • Écrit par Sylvain VENAYRE
    • 209 mots
    • 1 média

    Le 30 janvier 1933, Adolf Hitler est nommé chancelier, dans la légalité républicaine définie par la Constitution de Weimar. À ce moment-là, son parti, le Parti ouvrier allemand national-socialiste (N.S.D.A.P.) ou Parti « nazi » qui veut tenter, après Mussolini, une synthèse du nationalisme...

  • ABETZ OTTO (1903-1958)

    • Écrit par Jean BÉRENGER
    • 332 mots

    Important dignitaire nazi, artisan dès avant 1933 d'une réconciliation franco-allemande en particulier avec Jean Luchaire et Fernand de Brinon, Otto Abetz eut pour rôle essentiel d'occuper, de 1940 à 1944, le poste d'ambassadeur d'Allemagne à Paris. Sa mission avait un double caractère qui dépassait...

  • ACCORDS DE MUNICH

    • Écrit par Sylvain VENAYRE
    • 214 mots
    • 1 média

    Fidèle à son pangermanisme proclamé, Adolf Hitler réclame avec plus d'insistance que jamais, en septembre 1938, la cession au IIIe Reich du territoire tchécoslovaque sur lequel vit la minorité germanophone des Sudètes. L'Allemagne est prête à la guerre pour obtenir gain de cause. Le...

  • ALLEMAGNE (Histoire) - Allemagne moderne et contemporaine

    • Écrit par Michel EUDE, Alfred GROSSER
    • 26 883 mots
    • 39 médias
    Rassemblement nazi, 1933 - crédits : Hulton Archive/ Getty Images
    La défaite de 1918 marque non seulement Weimar, mais le IIIe Reich, qui est essentiellement une protestation contre les conditions imposées par les vainqueurs. S'il y a un sentiment qui puisse faire la quasi-unanimité des Allemands, c'est bien le refus du Diktat de Versailles, des clauses...

  • ANGLETERRE BATAILLE D' (1940)

    • Écrit par Paul VILLATOUX
    • 231 mots
    • 1 média

    Premier engagement purement aérien de l'histoire, la bataille d'Angleterre débute le 10 juillet 1940. Après la « bataille de la Manche », achevée le 7 août, la Luftwaffe lance le 13 août, « jour de l'Aigle », un plan d'attaque destiné à clouer au sol la chasse britannique puis à désorganiser l'économie...

  • Afficher les 140 références

Voir aussi

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