À l'origine, le pangermanisme traduit le désir de réaliser l'unité politique et culturelle de l'Allemagne et de faire saisir aux Allemands dispersés entre plusieurs États (avant 1848 la Prusse, l'Autriche et les nombreux membres de la Confédération germanique) qu'ils doivent collaborer à cette unification. Avant la création du IIe Reich en 1871, le pangermanisme était synonyme de nationalisme allemand. Ses adhérents rêvaient alors d'un État unique englobant tous les États et toutes les provinces germanophones d'Europe centrale, sentiment que traduisait en 1841 le poète Ernst Moritz Arndt.
Après les succès de Bismarck, le pangermanisme acquit une coloration différente ; certains de ses objectifs le distinguaient du nationalisme allemand classique. Il y eut surtout un pangermanisme en Allemagne différent du pangermanisme autrichien. Le pangermanisme était dans le Reich modelé par la Ligue pangermaniste (Alldeutscher Verband) issue en 1894 de l'Allgemeiner Deutscher Verband (elle-même fondée en 1891) afin de favoriser les intérêts économiques de l'Allemagne outre-mer. Très vite la Ligue se mit à étendre ses activités, développant la propagande patriotique, vantant la grandeur du Reich, renforçant la solidarité des Allemands de l'extérieur. Mais surtout elle encouragea une politique étrangère agressive chez les dirigeants de Berlin et fut moins un porte-parole de l'unification des Allemands qu'un groupe de pression favorable à l'impérialisme. La Ligue devint petit à petit raciste et antisémite, favorable à des annexions en Europe et hostile au maintien de l'Autriche-Hongrie, mais jusqu'au début de la Première Guerre mondiale, elle fut en principe loyale à la politique bismarckienne et ne se mêla pas des affaires intérieures de la Monarchie danubienne. Elle recrutait la plupart de ses membres dans le Parti national-libéral, très conservateur et qui souhaitait essentiellement maintenir l'ordre social dans le cadre du IIe Reich.
Friedrich Naumann renouvela l'idée pangermaniste avec son conc […]
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