Sur un territoire de 196 722 kilomètres carrés, le Sénégal (plus de 14 millions d'habitants en 2010) occupe la partie la plus occidentale du continent africain. Le pays est bordé par la Guinée et la Guinée-Bissau au sud, et le fleuve Sénégal, descendu des massifs montagneux du Fouta-Djalon guinéen, trace sa frontière à l'est avec le Mali et au nord avec la Mauritanie. La façade maritime est importante, et elle a joué un rôle décisif dans l'histoire du pays. Celui-ci est constitué, pour l'essentiel, de vastes plateaux sableux. Les seuls reliefs sont les contreforts du Fouta-Djalon, dans le sud-est. Le fleuve Sénégal dessine une longue vallée alluviale de 600 kilomètres. Les estuaires du Saloum et de la Casamance abritent des zones de mangrove importantes. Le climat est essentiellement sahélien, à faible pluviosité, sauf au sud, où cette dernière autorise un couvert végétal plus important, de type guinéen.
L'histoire du Sénégal s'est dessinée au croisement des influences transsahariennes, soudanaises et atlantiques. Façonnées par les échanges avec l'Europe qui se sont développés à partir du xve siècle et, en particulier, par la traite esclavagiste, les sociétés sénégalaises sont passées, au cours du xixe siècle, sous la domination de la France. Le Sénégal a occupé une position particulière dans le projet colonial français puisqu'il a été le siège du gouvernorat de l'Afrique-Occidentale française (A.-O.F.). Ce lien a fait naître une élite politique forte, qui a joué un rôle central dans la revendication des droits qui ont abouti à l'indépendance du pays en 1960. Avec l'appui français et le partenariat des confréries soufies, très influentes dans ce pays comptant plus de 90 p. 100 de musulmans, le président Léopold Sédar Senghor et son successeur Abdou Diouf ont assuré, entre 1960 et 2000, la stabilité du Sénégal, mais pas son développement économique. Une ouverture politique contrôlée a finalement abouti, en 2000, au terme de quarante années de domination du Parti socia […]
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