2. Histoire
• La Sénégambie entre Soudan et Sahara
Une partie de l'historiographie sénégalaise, dans la lignée de l'intellectuel Cheikh Anta Diop, assure que les peuples de l'espace dessiné par les fleuves Gambie et Sénégal (la « Sénégambie ») trouvent leur origine culturelle, linguistique et raciale dans l'Égypte pharaonique, mais les données empiriques qui confirment cette hypothèse sont bien faibles – et la dimension idéologique de cette historiographie est évidente. On sait que le territoire correspondant aujourd'hui au Sénégal connaissait, à l'époque préhistorique, une situation climatique et hydrographique plus clémente qu'actuellement. La présence de l'homme est attestée dès le Paléolithique, en particulier sur la côte. Depuis le Néolithique, l'occupation humaine est importante et continue : des amas coquilliers, des mégalithes et des tumulus témoignent de la présence de populations d'agriculteurs et de pêcheurs. La désertification progressive du Sahara, à partir de 2500 avant J.-C., a entraîné un exode des éleveurs vers le sud. Une agriculture s'est développée autour du mil et du sorgho. Entre 2000 et 1000 avant J.-C., une métallurgie du fer et du cuivre est apparue.
Hormis la tradition orale, particulièrement importante autour de l'empire du Mali (xie-xviie s.), les sources pour l'étude de l'histoire ancienne sont rares – l'islamisation est à l'origine des premières sources écrites. L'espace sénégambien précolonial est formé au croisement de l'influence des royaumes soudanais (Mali et Niger actuels) et des flux suscités par les relations transsahariennes. Ces dernières semblent anciennes, mais elles se sont beaucoup développées avec l'introduction du chameau, du iie au ve siècle, puis avec l'apparition de l'islam, à partir du viiie siècle. En relation avec les confréries soufies d'Afrique du Nord, une classe de commerçants et de lettrés musulmans se forme ; sans prendre le pouvoir, elle se met au service des structures politiques établies, chefferies et royaumes. Cette première islamisation reste donc très inégale, en « taches d'huile ». L'expansion du commerce transsaharie […]
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