Insérée entre le Sénégal au nord et la Guinée à l'est et au sud-est, la Guinée-Bissau est le seul territoire d'Afrique occidentale continentale à avoir été marqué par la colonisation portugaise, même si celle-ci y fut de courte durée. C'est aussi le seul État ouest-africain ayant dû mener une lutte de libération longue (1963-1974) et sanglante qui, sans remporter de victoires décisives sur le terrain, fut conduite de main de maître par une personnalité exceptionnelle, Amilcar Cabral, et aboutit à saper l'appareil militaire colonial portugais. Depuis l'indépendance, en 1974, la Guinée-Bissau est confrontée aux problèmes des petits pays africains pauvres qui, après une première phase de socialisme proclamé, se sont convertis à un pragmatisme économique dicté par le dénuement et la prise de conscience de la fragilité du tissu social.
1. Un milieu difficile
La Guinée-Bissau est un pays de 36 125 kilomètres carrés dont la superficie émergée en permanence est estimée à seulement 28 000 kilomètres carrés, le reste étant occupé par la mangrove. Les dimensions maximales sont de 330 kilomètres en longitude et à peine plus de 190 kilomètres en latitude. Les frontières, purement artificielles, dessinent un coin s'enfonçant de l'océan vers le Sahel. Le territoire comprend une partie insulaire formée par de nombreuses îles jouxtant immédiatement la côte (dont Caió, Pecixe, Bissau, Arcas, Bolama, Como, Melo) et par un archipel plus éloigné, l'archipel des Bissagos, ou Bijagós, constitué par dix-huit îles principales (dont Caravela, Canhabaque, ou Roxa, Caraxe, Formosa, Uno, Orango, Bubaque). Le continent est strié par de nombreux fleuves et rias au cours sinueux qui sont en fait les meilleures voies de pénétration vers l'intérieur. Du nord au sud, on rencontre le Cacheu (appelé Farim sur une partie de son cours), le Mansôa, le complexe Geba et Corubal, le Rio Grande de Buba (qui est plutôt une ria), le Tombali, le Combidjam et le Cacine. Les navires de haute mer de faible tirant d'eau […]
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