4. Un voyage en Italie
On sait par Bartholomeus Facius que Rogier Van der Weyden fit le voyage de Rome à l'occasion du jubilé de 1450. Or le peintre entretenait depuis 1449 des relations avec Lionel d'Este, marquis de Ferrare, pour qui il avait réalisé un petit triptyque. On peut donc se demander si le pèlerinage ne fut pas aussi un voyage d'affaires. Facius dit que Rogier admira beaucoup les fresques de Gentile da Fabriano à l'église Saint-Jean de Latran (aujourd'hui disparues). Toutefois, il semble que l'art de la Renaissance italienne n'eut qu'une influence superficielle sur le peintre. La Lamentation de Florence (musée des Offices), probablement commandée par Cosme de Médicis, reprend jusque dans certains détails une composition de Fra Angelico, dont elle s'éloigne résolument quant au style. Un autre panneau, réalisé pour un membre de la même famille, la Vierge à l'Enfant entourée de quatre saints de Francfort (musée Städel), s'inspire d'une sainte conversation italienne (sacra conversazione), réinterprétée dans l'idiome des pays nordiques.
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