L'organisation, la même année, de deux expositions majeures consacrées à l'art des primitifs flamands, l'une Le Maître de Flémalle et Rogier Van der Weyden au Städel Museum de Francfort (21 novembre 2008-22 février 2009) reprise par la suite à la Gemäldegalerie de Berlin (20 mars-21 juin 2009), l'autre Rogier Van der Weyden 1400-1464. Maître des Passions au musée M de Leuven [Louvain] (20 septembre-6 décembre 2009) a été l'occasion d'immenses bonheurs pour les amateurs d'art, en permettant la réunion d'œuvres de tout premier plan. Ces manifestations ont aussi permis des avancées significatives de la recherche. L'apport respectif de ces deux peintres à l'ars nova au nord des Alpes – un intense naturalisme sensible de panneaux tirant tous les effets possibles de transparence de la peinture à l'huile –, mais aussi la question très délicate de leurs relations et de l'attribution de retables et de portraits rarement signés, demeurent des questions centrales pour l'art du xve siècle. Permettre de voir côte à côte, dans la même salle et sous la même lumière, des œuvres habituellement dispersées dans des institutions du monde entier, a donc constitué une opportunité unique. L'histoire de l'art est un champ de recherche ancré dans les sciences historiques, ce qui inclut le patient déchiffrement des archives, mais elle est d'abord une discipline du regard. À l'heure où les technologies permettent aussi bien la diffusion massive d'images numérisées que le jeu d'agrandissements spectaculaires, les musées ont le devoir de montrer que ces outils certes utiles ne remplacent en rien la confrontation à une œuvre perçue dans sa matérialité, ses dimensions réelles, son rayonnement propre. L'œuvre d'art ne saurait vivre d'un monde virtuel.
À Francfort puis à Berlin, l'exposition présentait des panneaux peints, et le dossier réuni à cette occasion a permis de rappeler que ni l'identification désormais à peu près admise du Maître de Flémalle au peintre Robert Campin de Tournai (actif jusque vers 1 […]
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