Peintre, dessinateur et graveur flamand, Jan Gossaert, dit Mabuse, est né à Maubeuge et mort à Breda. Il a probablement quitté fort jeune sa ville natale pour se rendre à Bruges, puis à Anvers où il s'inscrit à la gilde ; c'est là qu'il rencontre des maniéristes dont le goût pour l'ornement devait le marquer profondément. Ensuite Gossaert, bon artiste de cour, fréquente les deux principaux pôles de la culture maniériste des Pays-Bas : la cour de Philippe de Bourgogne à Utrecht et celle de Marguerite d'Autriche à Malines. L'influence de Philippe de Bourgogne est déterminante dans la formation de l'artiste, car c'est avec lui qu'il part pour Rome en 1508, voyage qui lui apporte la révélation fascinante du monde antique. Avant 1508, les œuvres connues de Gossaert, telles que le Mariage mystique de sainte Catherine (dessin, Copenhague) ou la Vision de l'empereur Auguste (dessin, Berlin), sont absolument caractéristiques du maniérisme gothique anversois. À Rome, cependant, Gossaert n'abdique pas toute originalité ; tout en les copiant, il transpose les formes antiques dans un registre qui lui est propre : L'Hercule du Capitole (dessin, Bruxelles) présenté en raccourci et à contre-jour acquiert une puissance nouvelle par le jeu tumultueux de ses muscles pétris de lumière. Quittant l'Italie, Gossaert suit Philippe de Bourgogne à Suytburg où sont réunis artistes et gens de lettres : Jacopo de Barbari, Érasme... Les œuvres de cette époque le montrent écartelé entre le maniérisme nordique et le classicisme antique, mais ses tendances principales se révèlent déjà dans la clarté de la mise en page, dans le goût pour l'architecture Renaissance. S'il garde encore une vive prédilection pour les entrelacs ornementaux, c'est sans aucune mesure avec les détails surchargés des œuvres précédentes. Il peint à cette époque le Triptyque Malvagna (Musée national, Palerme), L'Adoration des Mages pour l'abbaye de Grammont en Flandre (National Gallery, Londres), Le Christ au jardin des Oliviers (Staatliche Museum, Berlin). On t […]
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