Robert Rauschenberg est, avec Jasper Johns, l'un des artistes qui, autour des années 1950, opéra une remise en question radicale du mode d'expression lié à l'art gestuel, tel que le pratiquait la première génération de l'école de New York. En intégrant à la peinture la réalité sociologique sous sa forme la plus évidente et la plus agressive, l'artiste annonce la crise de valeur qui va succéder à l'action painting et la nouvelle orientation que vont privilégier un certain nombre de créateurs. Au début des années 1950, Rauschenberg se place d'emblée au delà des frontières et des hiérarchies et invente les Combine Paintings, à mi-chemin entre peinture et sculpture. Entre la génération des grands maîtres de l'expressionnisme abstrait et celle des artistes du pop art, Rauschenberg a joué un rôle d'initiateur à l'égard du développement futur de l'art des objets. Pleinement conscient du maniérisme dans lequel sombraient les suiveurs de Pollock, il ouvre la voie à une nouvelle orientation de la vision, tendant au réalisme, et montrant par là même que l'expression picturale n'excluait nullement l'insertion d'objets hétéroclites ou d'images empruntées à la réalité quotidienne. Il affirme alors : « La peinture est liée à l'art et à la vie. Ni l'un ni l'autre ne peuvent être fabriqués. J'essaye d'agir dans la brèche qui les sépare. »
1. Du monochrome aux Combine Paintings
Robert Rauschenberg est né à Port Arthur (Texas) en 1925. Sa formation de plasticien le conduit successivement au Kansas City Art Institute et au Black Mountain College en 1949. Il y suit l'enseignement de Josef Albers et se lie d'amitié avec Merce Cunningham, David Tudor et John Cage qui avait coutume de dire : « même le banal contient un potentiel esthétique ». Il y participe à un certain nombre de performances, dont la Theater Piece No 1 (1952) de John Cage, considérée comme le premier happening. Par la suite, Robert Rauschenberg travaille régulièrement avec le monde du théâtre et de la danse, créant costumes et décors pour Merce Cunningham, Paul Taylor et Tri […]
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