Le nucléaire civil couvre de nombreux domaines faisant appel, d'une part, à la radioactivité et aux rayonnements ionisants, et, d'autre part, à la production d'énergie par fission d'atomes lourds ou fusion d'atomes légers.
Parmi les applications de la radioactivité, outre de multiples domaines de la recherche, la plus importante est probablement l'utilisation des rayonnements à des fins médicales (cf. médecine nucléaire), pour les diagnostics et aussi pour les traitements des cancers (radiothérapie). Les rayonnements utilisés peuvent provenir soit de radio-isotopes (atomes dont le noyau est instable), soit d'accélérateurs de particules (bêtatrons), ou être des rayons X.
De nombreux secteurs industriels utilisent les rayons X et les rayonnements émis par certains radio-isotopes : la métallurgie, pour le contrôle de la qualité des soudures (rien qu'en France, les sources radioactives se comptent par milliers) ; l'agroalimentaire, pour assurer la conservation de certains aliments (pommes de terre) ou pour éliminer certains parasites (par exemple, certaines épices venant de pays tropicaux) [cf. alimentation] ; la détection incendie ; la fourniture d'éne […]
Autres références
« NUCLÉAIRE » est également traité dans :
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NUCLÉAIRE
Auteur :
Robert DAUTRAY
Plusieurs décennies de recherches sur la constitution de la matière ont abouti à mettre en évidence l'existence d'un minuscule noyau dans chaque atome (Ernest Rutherford, 1911) puis sa composition, grâce notamment à James Chadwick, qui découvrit, en 1932, le neutron. Neutrons et protons devinrent les deux constituants du noyau. Puis de nouvelles e…
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NUCLÉAIRE - Réacteurs nucléaires
Auteurs :
Jean BUSSAC, Frank CARRÉ, Robert DAUTRAY, Jules HOROWITZ, Jean TEILLAC
De nombreuses réactions nucléaires sont exothermiques et l'énergie dégagée est, par unité de masse, environ un million de fois plus grande que dans les réactions chimiques qui, elles, ne font intervenir que les électrons périphériques des atomes ; les chaleurs de réaction s'expriment en millions d'électrons-volts (MeV) par atome pour les premières…
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NUCLÉAIRE - Cycle du combustible
Auteurs :
Bernard BOULLIS, Noël CAMARCAT
Le développement industriel des réacteurs nucléaires n'est possible que grâce à la création d'industries spécialisées, souvent fort complexes, en particulier celles qui assurent les différentes phases de transformation du combustible nucléaire destiné à l'alimentation des réacteurs. Il s'agit tout d'abord d'extraire le minerai d'uranium, de le met…
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NUCLÉAIRE - Applications militaires
Auteurs :
Paul BOUÉ, Thierry MASSARD, François OLIVE
L'application militaire de l'énergie atomique a été envisagée dès la découverte de la fission, comme le montre la demande de brevet déposée le 4 mai 1939 par le physicien français Frédéric Joliot-Curie et son équipe sur l'explosif nucléaire (« Perfectionnements aux charges explosives », décrivant le principe de la bombe atomique). Elle est devenue…
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NUCLÉAIRE - Déchets
Auteurs :
Pierre BEREST, Jean-Paul SCHAPIRA
La production d'électricité dans des centrales nucléaires, mais aussi la médecine, la défense, la recherche scientifique et de nombreuses activités industrielles utilisent des substances radioactives et engendrent des déchets radioactifs. Ceux-ci présentent une activité et une radiotoxicité extrêmement variables. De plus, et au contraire des déche…
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Bibliographie
P. Bacher, Réacteurs nucléaires. Généralités, Techniques de l'ingénieur, 2005
Elecnuc. Les centrales nucléaires dans le monde, C.E.A., 2006
E.U.R., Le Cahier des charges des électriciens européens, no 5, R.G.N., 2007
Externalities of Energy, www.externe.info
R. Guillaumont & P. Bacher, Dix Questions sur les déchets nucléaires, Académie des technologies, 2004
Loi 2006-686 du 13 juin 2006 concernant la transparence et sécurité en matière nucléaire
Loi 2006-739 du 28 juin 2006 concernant la gestion durable des matières et déchets nucléaires
Rapport au Parlement, programmation pluriannuelle des investissements, période 2005-2015, Ministère de l'Économie et des Finances, 9 juin 2006.
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