La radioactivité désigne un vaste ensemble de phénomènes physiques, dont le dénominateur commun consiste en une modification du noyau atomique des éléments.
Il existe dans la nature une centaine de type d'atomes. Ils ont été regroupés par Mendeleïev en 1869 sur un tableau montrant les analogies chimiques. Un atome (dimension environ 10—10 m) est lui-même constitué d'un noyau minuscule (environ 10—15 m) contenant toute la masse, et de Z électrons évoluant autour de lui sur des couches concentriques diffuses. Ce nombre Z, appelé numéro atomique, caractérise l'élément « X » et ses propriétés chimiques (par exemple, Z = 8 si X est O, l'oxygène). Le noyau est lui-même un assemblage compact de Z protons et de N neutrons, formant un système de A = N + Z nucléons. Le nombre A s'appelle nombre de masse et le noyau correspondant s'écrit AZXN ou, en abrégé, AX et s'appelle un nucléide. Deux éléments de même nombre atomique Z, mais de A (ou N) différents sont des isotopes ; ils ont les mêmes propriétés chimiques, mais peuvent avoir des propriétés physiques fort différentes. Ainsi l'élément carbone C (Z […]
Autres références
« RADIOACTIVITÉ » est également traité dans :
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DÉCOUVERTE DE LA RADIOACTIVITÉ NATURELLE
Auteur :
Bernard PIRE
En février 1896, Henri Becquerel (1852-1908) prépare des cristaux de sulfate double d'uranyle et de potassium et, afin d'étudier leur phosphorescence, les place sur une plaque photographique entourée d'un papier. Le soleil étant absent, il enferme ses plaques dans un tiroir. Quelques jours plus tard, il constate qu'elles ont été fortement impressi…
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ACTINIUM
Auteur :
Georges BOUISSIÈRES
L'existence dans la pechblende de l'*actinium, élément radioactif de numéro atomique 89, fut établie en 1899 par André Louis Debierne, collaborateur de Pierre et Marie Curie qui venaient, un an auparavant, de découvrir, dans ce minerai d'uranium, le polonium et le radium. Son poids n'ayant pu être déterminé, ce n'est qu'une dizaine d'années après sa…
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ALPHA RAYONNEMENT
Auteur :
Bernard PIRE
Rayonnement le moins pénétrant émis par les substances *radioactives, sous la forme de noyaux d'hélium 4. Il avait été reconnu dès 1903 par Ernest Rutherford comme formé de particules chargées positivement et de masse proche de celle de l'atome d'hélium. La théorie de la désintégration alpha fut proposée en 1927 par George Gamow, Ronald Gurney et…
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AMÉRICIUM
Auteur :
Monique PAGÈS
qui fait partie d'une série d'éléments lourds découverts depuis 1940, les transuraniens.* Comme tous ces éléments, il possède de nombreux isotopes, tous radioactifs. Son numéro atomique, 95, le place, dans la classification périodique, après l'uranium, le neptunium et le plutonium, avec lesquels il présente de nombreuses analogies.…
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ARMES - Armes lourdes
Auteur :
Alain BRU
Dans le chapitre " Les armes nucléaires" : …
détruit et/ou soufflé, peut en protéger s'il est situé dans la bonne direction ; – énergie*radioactive(15%) qui, à son tour, se partage en émission immédiate (5%) de rayons gamma et de neutrons (particules), que l'air absorbe sur une distance drelativement courte (outre la dispersion en 1/d…
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Bibliographie
E. Barker & P. Bouisset, Évolution de la radioactivité en France métropole et d'outre-mer, dans les aérosols et les retombées depuis la mise en place de l'observatoire atmosphérique de l'I.P.S.N., I.P.S.N./D.P.R.E./S.E.R.N.A.T./2001-27, 2001
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C. Chassard-Bouchaud, Environnement et radioactivité, coll. Que sais-je ? P.U.F., 1993
J. Coursaget & J.-P. Camilleri, Pionniers de la radiothérapie, E.D.P. Sciences, 2005
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D. J. Gambini & R. Granier, Manuel pratique de radioprotection, coll. Technique et documentation, Lavoisier, Paris, 3e éd. 2007
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