Les mers marginales sont définies comme des mers situées dans le domaine des marges actives, de type pacifique, liées à la subduction océanique sous la marge continentale. En sont donc exclues les mers installées sur des marges continentales stables, de type atlantique, comme la Manche ou la mer du Nord, que l'on désigne sous le nom de mers épicontinentales. En sont exclues également les mers nées d'une ouverture océanique récente, là où une dorsale océanique rencontre la marge continentale, comme le golfe de Californie – dit aussi mer de Cortés – ou encore l'ensemble golfe d'Aden-golfe de Tadjoura-mer Rouge, qui sont dans un contexte purement extensif, non lié à la subduction. Toutes les mers en marge des continents ne sont donc pas des mers marginales.
1. Répartition des mers marginales
À l'échelle mondiale, les mers marginales se rencontrent dans trois ensembles géodynamiques :
– le Pacifique occidental, tout au long de la marge de l'Asie et de l'Australie, depuis les Aléoutiennes, au nord, jusqu'à la zone des Tonga-Kermadec, au sud ;
– l'ensemble téthysien, hérité de l'océan ancien aujourd'hui fermé, dit Téthys, qui allait des Caraïbes aux îles de la Sonde et dont sont nées les chaînes et archipels des Caraïbes et de l'Eurasie méridionale, et les mers intérieures des types caraïbe et méditerranéen ;
– l'ensemble de la Scotia, entre Amérique du Sud et Antarctique, où se développe un système très comparable à celui des Caraïbes, appelé autrefois Antilles australes par Eduard Suess.
2. Situation des mers marginales
Comprises entre un continent et un arc insulaire né d'une subduction océanique, ou entre deux arcs insulaires, les mers marginales sont situées dans un contexte géodynamique vivant.
Elles sont associées à un volcanisme actif, de type calco-alcalin, volontiers explosif et dangereux. Nombre de volcans célèbres et/ou meurtriers lui appartiennent, par exemple : le Fuji-Yama, au Japon ; le Pinatubo, aux Philippines ; le Perbuatan, dans l'île de Krakatau, en Indonésie, qui explosa entièrement en 1883 et dont les cendres firent le t […]
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