4. Structure des mers marginales
La structure fondamentale des mers marginales est l'extension, compensée ou non par une subduction. Dans le cas des mers du type de la mer du Japon, l'extension n'est pas compensée, de sorte que leur destin est de s'ouvrir de plus en plus, du moins tant que leur situation géodynamique reste ce qu'elle est. Dans le cas des mers du type de la mer de Chine méridionale, l'extension est compensée par la subduction sous l'arc Philippines-Taiwan ; cette dernière l'emportant, le destin de la mer de Chine méridionale est de disparaître par la collision de l'arc des Philippines avec le continent asiatique, déjà réalisée à Taiwan.
Dans tous les cas, il y a dans les mers marginales des structures en extension, notamment des rifts de type océanique. L'exemple du fossé d'Okinawa, au-delà et au-dessus du plan de subduction des Ryūkyū, est celui d'une mer marginale au tout début de son ouverture : si, au sud, un liseré de croûte océanique est (peut-être ?) dénudé au niveau du rift, marqué de toute façon par des intrusions magmatiques, au nord, l'ouverture n'est pas encore réalisée et seules des montées volcaniques marquent l'axe d'un fossé tectonique qui sépare deux marges continentales en blocs basculés, l'une asiatique, l'autre appartenant à l'arc des Ryūkyū. Le fossé de Coriolis, en arrière de l'arc des Nouvelles-Hébrides, est à un stade légèrement plus avancé. Le bassin nord-fidjien est plus complexe ; en fonction des subductions convergentes au-dessus desquelles il se situe, plusieurs rifts océaniques se sont rapidement succédé dans des temps très brefs précédant l'époque actuelle.
Les mers marginales ont ainsi des marges différentes. Dans le cas du type de la mer du Japon, le dispositif est symétrique avec, du côté du continent et du côté de l'arc insulaire, des marges passives en blocs basculés ; dans le cas du type de la mer de Chine méridionale, le dispositif est dissymétrique avec une marge passive en blocs basculés du côté du continent et une marge ac […]
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