Située au centre de la grande vallée du Pô, la Lombardie est comprise entre la chaîne des Alpes lépontiennes, celle des Alpes rhétiques et le cours moyen du Pô, entre le Tessin et le Mincio (lac de Garde). Elle porte un nom qui a, historiquement, une origine très lointaine et qui, dans le passé, se rapportait traditionnellement à une région beaucoup plus vaste de l'Italie. En effet, à l'époque de la domination lombarde (viiie siècle après J.-C.), le mot « Longobardie » (contracté par la suite en Lombardie) servait à désigner de vastes territoires, situés pour la plupart dans la partie septentrionale de la péninsule italique et qui, précisément, étaient occupés par les Longobards. Déjà à l'époque carolingienne (ixe-xe siècle) commence à se dessiner la physionomie de cette région dans sa configuration actuelle. Mais le mot « lombard » s'appliquera encore longtemps à la presque totalité de l'Italie septentrionale et à une partie de l'Italie centrale.
Les événements historiques et politiques qui ont eu pour théâtre la région géographique de l'actuelle Lombardie se présentent de façon assez complexe et variable pour la raison suivante : la Lombardie est située au centre d'un carrefour européen de grande importance politique et économique qui a pour axe Milan. Aussi les événements qui s'y sont déroulés n'ont-ils pas une réelle unité qui les rattache tous à la région lombarde. Celle-ci ne commence à avoir une vie propre, en tant que région, qu'après la seconde guerre d'indépendance, en 1859, lorsqu'elle est considérée comme faisant partie du royaume d'Italie.
Pendant de nombreux siècles, l'histoire de la Lombardie reste avant tout l'histoire de villes et de territoires parfois en lutte les uns contre les autres, parfois séparés par des frontières d'État, comme ce fut le cas pour Bergame et Brescia (république de Venise), et pour Mantoue (duché de Gonzague). Cet état de fait joua un grand rôle, surtout en ce qui concerne l'histoire de l'art : l'art lombard présente, en effet, un éventa […]
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