La ville de Mantoue est le chef-lieu de la province du même nom, en Lombardie (Italie du Nord). Elle est entourée, sur trois côtés, de lacs formés par le Mincio, au sud-ouest de Vérone. Elle a pour origine une implantation étrusque et, plus tard, gauloise (Cénomans). La colonisation romaine débuta vers 220 avant J.-C. Virgile naquit dans la région, à Andes, en 70 avant J.-C.
Au xie siècle, Mantoue devint un fief de Boniface de Canossa, marquis de Toscane. Après la mort de Mathilde de Toscane en 1115, la ville obtint d'établir un gouvernement communal. Au cours de cette période (en 1167), Mantoue rejoignit la Ligue lombarde (alliance entre des villes du nord de l'Italie) dans sa lutte contre la politique de l'empereur germanique Frédéric Ier Barberousse. La famille Bonacolsi prit le contrôle de Mantoue en 1276. En 1328, les Bonacolsi furent chassés par les Gonzague. Sous la domination de ces derniers, Mantoue connut une période de prestige politique et d'éclat culturel, qui se prolongea jusqu'au xviie siècle. Le pouvoir des Gonzague prit fin en 1707. La ville passa alors aux mains de l'empire autrichien des Habsbourg et fut solidement fortifiée en tant qu'angle sud-ouest du « Quadrilatère » impérial. En 1797, à l'issue d'un long siège, Napoléon Bonaparte s'empara de Mantoue, qui resta sous domination française jusqu'en 1814, date où elle fut rendue à l'Autriche. La ville participa au Risorgimento (mouvement pour l'indépendance nationale) et fut rattachée au royaume d'Italie en 1866.
Au centre de Mantoue se trouve la cathédrale, qui fut rebâtie au xvie siècle sur un plan de Giulio Romano. En face se dresse le vaste palais ducal, également appelé Reggia des Gonzagues. L'église San Andrea (commencée en 1472), qui partage les privilèges de la cathédrale, fut dessinée par Leon Battista Alberti. La Rotonde restaurée de San Lorenzo (1082), l'église San Sebastiano (1460-1470), d'Alberti, et l'église San Francesco (1304) sont également dignes d'intérêt. L'architecture profane comprend le Castello di San Giorgio (1395-1406) de Bartolino da Novara, avec des fresques de Mantegna, l'immense pal […]
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