Le massif du Jura s'allonge en un arc montagneux entre le massif des Alpes et celui de la Forêt-Noire. Les mêmes plis, grossièrement parallèles, se retrouvent dans toute la chaîne ; le versant occidental appartient à la France, alors qu'une grande partie du versant oriental se trouve en Suisse.
La surrection du Jura date des grands bouleversements de l'époque tertiaire. Au Secondaire, les mers avaient déposé une épaisse masse de sédiments recouvrant le socle ancien et comprenant des calcaires et marnes du Jurassique et du Crétacé. La chaîne du Jura s'est formée au Tertiaire terminal, à la fin du paroxysme alpin ; cependant, la région avait été érodée depuis la fin du Crétacé supérieur.
Le massif, dans sa partie haute, fut longtemps plus traversé qu'occupé. À l'est de la voie romaine qui mène d'Avenches à Augst, la germanisation fut totale. Dans son secteur central, la frontière franco-suisse suit la ligne de rencontre des mouvements de colonisation médiévaux issus des avant-pays français et suisses. L'histoire du peuplement a ainsi renforcé la division en bandes méridiennes que le relief suggérait. La Réforme figea les oppositions de part et d'autre de la frontière : celle-ci sépare toujours des protestants (en Suisse ou dans le pays de Montbéliard) et des catholiques. La guerre de Trente Ans creusa plus encore l'écart entre les deux versants. Ainsi, cette montagne, dont toutes les régions semblaient vouées à une destinée commune, est aujourd'hui divisée en deux parties nettement distinctes. Chacune s'articulait en compartiments animés d'une vie propre et dotés d'industries spécifiques : ils sont restés longtemps isolés par la disposition du relief tandis que les véritables centres étaient rejetés à la périphérie.
1. Géologie
L'« arc » jurassien fait partie des zones externes des Alpes. Il constitue cependant une unité géologique et morphologique autonome car il est séparé des chaînes subalpines par la plaine molassique suisse. L'avant-pays est formé par l'île Crémieu, la […]
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