550 000 kilomètres carrés, cinquante-sept millions d'habitants, telles sont les données majeures de l'espace français, ce qui le classe au 39e rang pour la superficie et au 18e rang pour la population, parmi les États du globe. Pourtant, la France a longtemps compté au nombre des premières puissances pour sa richesse et son rôle international et, maintenant encore, il lui arrive de figurer parmi les « Quatre Grands », les « Cinq Grands ». Quelles sont les raisons de ce prestige et de cette autorité internationale ? Il faut les chercher, bien sûr, un peu dans son passé prestigieux, un peu dans son importance économique, qui la situe au 5e rang environ dans le classement mondial, mais surtout dans la position remarquable de son territoire parmi les terres émergées.
Dix-neuf fois plus petit que celui des États-Unis, quarante-cinq fois plus petit que celui de l'ex-U.R.S.S., le territoire français s'étend entre le 42e et le 51e degré de latitude nord, c'est-à-dire à mi-distance du pôle et de l'équateur, dans ces latitudes tempérées où se rencontrent les pays actuellement les plus développés économiquement. Les caractéristiq […]
Autres références
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FRANCE (Le territoire et les hommes) - Géologie
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Jean AUBOUIN, Jean COGNÉ, Michel DURAND-DELGA, François ELLENBERGER, Jean-Paul von ELLER, Jean GOGUEL, Charles POMEROL, Maurice ROQUES, Étienne WINNOCK
L'Europe centrale et occidentale contraste avec la plupart des autres masses continentales par le compartimentage de son relief et du tracé de son littoral, compartimentage qui traduit celui de sa structure géologique et explique sans doute certains aspects de son développement historique. On peut cependant, malgré les irrégularités de leurs tracé…
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FRANCE (Le territoire et les hommes) - Données humaines et économiques
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FRANCE (Le territoire et les hommes) - Vie économique
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« La France est hantée par l'idée de déclin. » La formule de Christian Stoffaës résume de façon percutante l'histoire économique française depuis le début du xxe siècle, ou plutôt la manière dont les Français ont vécu cette histoire. L'idée qu'il existe un « retard français » est, en effet, une constante sur le long terme. Les…
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FRANCE (Histoire et institutions) - Naissance d'une nation
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Si la Gaule romaine peut apparaître avec le recul des siècles comme une ancêtre de la France, les territoires qui devaient constituer celle-ci ne formèrent que lentement, au cours du Moyen Âge, la préfiguration de son entité nationale. Divisée au lendemain des grandes invasions du ve siècle entre Wisigoths, Burgondes, Francs et…
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Bibliographie
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D. Faucher dir., La France. Géographie. Tourisme, 2 vol., Paris, 1951-1952
L. Gachon, « Un siècle d'histoire des sols en France, dégradation et réfection », in Rev. Géogr. Lyon, no 2, 1950
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Institut national de la recherche agronomique, Carte pédologique de la France à l'échelle du millionième, avec notice explicative, Paris, 1967
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P. Pinchemel, La France, t. I : Milieux naturels, populations, politiques, Armand Colin, Paris, 2e éd. 1992.
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