Suisse, géographie

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ALPES

Écrit par :  Jean AUBOUIN, Paul OZENDA, Henri ROUGIER

Au cœur du continent européen, placées en travers des communications entre le monde méditerranéen et les régions basses du Nord et de l'Ouest, les Alpes font figure de montagnes par excellence. Aucun autre massif au monde n'a suscité tant d'intérêt, n'a été l'objet de tant d'amour, au point de devenir une référence incontestée. Le privilège de la ...  Lire la suite

APPENZELL

Écrit par :  Paul GUICHONNET

À l'extrémité nord-orientale de la Suisse, le territoire appenzellois forme une enclave dans le canton de Saint-Gall. Deux grands ensembles se partagent le milieu géographique. Au sud, le massif calcaire du Säntis (2 504 m), ou de l'Alpstein, est un élément des Préalpes formé de plis parallèles séparés par des vallées encaissées. En avant, la zone ...  Lire la suite

BÂLE

Écrit par :  Paul GUICHONNET

Métropole rhénane, Bâle (allemand : Basel) est la principale porte d'entrée de la Suisse. C'est aussi, comme Genève, une ville-État dont l'agglomération étouffe, dans un minuscule canton de 34 kilomètres carrés, le plus petit de la Confédération helvétique. Le site, au coude du Rhin, est une zone de contact. À l'orée des plaines alsacienne et bado ...  Lire la suite

BERNE

Écrit par :  Paul GUICHONNET

Capitale de la Confédération helvétique et chef-lieu du canton qui porte son nom, Berne est une ville de l'avant-pays, proche de la limite entre la Suisse allemande et la Suisse romande. Au site défensif que lui confère un méandre de l'Aar, elle adjoint une position de carrefour entre la rocade qui longe le rebord alpin et les routes transversales ...  Lire la suite

GENÈVE

Écrit par :  Paul GUICHONNET, Patrick PIGEON

Genève présente un contraste unique entre son poids démographique et ses fonctions internationales. En effet, d'après l'Office fédéral de la statistique, la ville compte 178 700 habitants et l'agglomération 493 400 (en 2005), alors que Genève est le deuxième siège permanent de l'O.N.U., après New York. L'histoire de Genève confirme que la cité a p ...  Lire la suite

GLARIS

Écrit par :  Paul GUICHONNET

Canton de la Suisse centre-orientale (685 km² et 38 200 habitants en 2005), le territoire de Glaris (allemand : Glarüs) coïncide exactement avec le bassin hydrographique de la Linth. C'est un domaine montagnard dont les conditions naturelles sont très semblables à celles de la Suisse primitive, qui lui est contiguë. Descendant du massif ...  Lire la suite

GRISONS

Écrit par :  Paul GUICHONNET

À l'extrémité orientale de la Suisse, les Grisons sont le canton le plus étendu de la Confédération (7 108 km²), dont ils couvrent près du sixième de la superficie totale. Centre de dispersion hydrographique, c'est un haut domaine montagnard, découpé dans les roches cristallines et métamorphiques par des affluents du Rhin, du Danube et ...  Lire la suite

JURA

Écrit par :  Georges CHABOT, Paul CLAVAL, Solange GUILLAUME, André GUILLAUME, Universalis

Le massif du Jura s'allonge en un arc montagneux entre le massif des Alpes et celui de la Forêt-Noire. Les mêmes plis, grossièrement parallèles, se retrouvent dans toute la chaîne ; le versant occidental appartient à la France, alors qu'une grande partie du versant oriental se trouve en Suisse. La surrection du Jura date des grands bouleversements ...  Lire la suite

LAUSANNE

Écrit par :  Paul GUICHONNET

La capitale du canton de Vaud fut longtemps un centre urbain de taille modeste, dont l'essor date de l'ère ferroviaire. Les conditions du site étaient, en effet, peu favorables. La topographie, très accidentée, est dominée par la retombée sur le lac Léman du plateau mollassique du moyen pays. Le Flon et son affluent, la Louve, profondément encaiss ...  Lire la suite

LÉMAN LAC

Écrit par :  Universalis

Plus grand lac alpin d'Europe, le lac Léman s'étend entre le sud-ouest de la Suisse et le département de Haute-Savoie. Il couvre une superficie de 581 kilomètres carrés, dont la majeure partie (environ 347 kilomètres carrés) se trouve en Suisse. Le lac, en croissant, est formé par le Rhône, qui y entre à l'est, entre les villes suisses de Villeneu ...  Lire la suite

LUCERNE

Écrit par :  Paul GUICHONNET

Ville de contact entre les Alpes et le Moyen-Pays suisses Lucerne (allemand : Luzern) est établie — comme Annecy, Genève ou Zurich — dans un site classique de débouché lacustre, là où les voies d'eau et de terre, venant de la montagne, s'irradient en un éventail de voies ouvertes sur l'avant-pays. L'agglomération occupe, sur la Reuss, l'extrémité ...  Lire la suite

RHEINTAL

Écrit par :  Paul GUICHONNET

Le Rhin joue un rôle fondamental dans la géographie de la Suisse. Son cours helvétique, long de 375 kilomètres, draîne, avec ses affluents, un bassin de 36 424 kilomètres carrés, qui couvre plus des deux tiers de la superficie totale du pays. Le parcours alpestre du fleuve se répercute sur le volume des eaux et le rythme de leur écoulement jusqu'a ...  Lire la suite

RHIN

Écrit par :  Gabriel WACKERMANN

Le Rhin, par son insertion dans un ensemble territorial qui a joué un rôle éminent dans le façonnement de la civilisation occidentale – européenne et mondiale –, n'a pas été uniquement générateur d'un imposant bassin fluvial, mais aussi de dynamiques socio-économiques d'avant-garde ainsi que de cadres de vie enviables, tant urbains que ruraux. Son ...  Lire la suite

RHÔNE

Écrit par :  Jean de BEAUREGARD

Du Valais suisse à la Camargue française, sur 812 kilomètres, le Rhône draine un bassin de 98 000 kilomètres carrés qui, traversant une région montagneuse soumise en partie aux influences méditerranéennes, lui vaut une variété de régimes unique au monde. Surtout alpestre, la chaîne et son rameau le Jura couvrent 64 500 kilomètres carrés ou les deu ...  Lire la suite

SAINT-BERNARD COL DU GRAND-

Écrit par :  Paul GUICHONNET

Entre le Valais et le val d'Aoste, le Grand-Saint-Bernard est l'un des plus anciens passages de l'arc alpin. Il s'ouvre, à 2 472 mètres, entre les massifs du Mont-Blanc et du Grand-Combin, unissant les vallées du Buthier, tributaire de la Doire Baltée et du Pô, et d'Entremont, affluent du Rhône. L'impératif de franchissement a dû triompher de cond ...  Lire la suite

SAINT-GOTHARD COL DU

Écrit par :  Paul GUICHONNET

« Portier des Alpes », le col du Saint-Gothard surclasse tous les autres passages par le volume de son trafic ferroviaire et routier et par la liaison directe qu'il établit entre la plaine centrale du Pô et l'Europe du Nord. Deux éléments géopolitiques ont fait sa fortune : d'abord la naissance de la Confédération helvétique autour du lac des Quat ...  Lire la suite

SION, Valais

Écrit par :  Paul GUICHONNET

Chef-lieu du canton du Valais, dans la moyenne vallée du Rhône, Sion (allemand : Sitten), occupe une situation centrale, au cœur d'une région abritée, chaude, sèche et très fertile. Elle est adossée, au nord, aux contreforts du Wildhorn et du Sanetsch, couverts de vignobles, en face des débouchés du val de Nendaz et du val d'Hérens, le plus étendu ...  Lire la suite

SUISSE

Écrit par :  Bernard DEBARBIEUX, Frédéric ESPOSITO, Bertil GALLAND, Paul GUICHONNET, Adrien PASQUALI, Dusan SIDJANSKI, Universalis

À la charnière de l'Europe occidentale et de l'Europe centrale, dispersant ses eaux vers l'Adriatique, la mer du Nord et la mer Noire, la Suisse multiplie les contrastes géographiques. État continental enclavé, elle est cependant très largement ouverte aux courants du trafic international dont elle contrôle les principaux cols et tunnels. Pays ess ...  Lire la suite

TESSIN

Écrit par :  Paul GUICHONNET

Avec les vallées grisonnes du Poschiavino et de la Moësa, le canton du Tessin (en italien Ticino) constitue le versant méridional des Alpes suisses. Son territoire de 2 811 kilomètres carrés, habité en 2005 par 322 276 personnes, s'adosse, au nord, au massif cristallin du Saint-Gothard et s'enfonce en coin, vers le sud, jusqu'à l'orée de la plaine ...  Lire la suite

VALAIS

Écrit par :  Paul GUICHONNET

Avec 5 225 kilomètres carrés, le Valais (étymologie latine : vallis, vallée) est le troisième canton suisse par la superficie. La région est faiblement peuplée (295 600 hab., 2006). Elle s'ordonne autour du bassin du Rhône supérieur. Ce sillon tectonique originel a été recreusé et calibré par l'érosion glaciaire, puis remblayé, pour donne ...  Lire la suite

VAUD CANTON DE

Écrit par :  Paul GUICHONNET

Le pays de Vaud (3 212 km²) est, avec 672 000 habitants selon les estimations de 2007, le plus peuplé des cantons suisses de langue française. Celui aussi dont le territoire est le seul — avec Berne — à s'étendre sur les trois grandes régions naturelles de la Confédération. Les Grandes Alpes vaudoises comprennent un fragment de l'édific ...  Lire la suite

ZURICH

Écrit par :  Paul GUICHONNET

Métropole économique de la Suisse, Zurich est la capitale du canton homonyme, le plus peuplé de la Confédération (1 283 300 hab. en 2006). L'agglomération est née au débouché du lac du même nom. Le site est précocement occupé par les populations de l'âge du bronze (~ 1800-~ 800), qui édifient la cité lacustre de la rade, puis par les Celtes. Sur l ...  Lire la suite