Deuxième ville d'Allemagne, constituant un Land, la ville-État (Stadtstaat) de Hambourg est gouvernée par onze sénateurs dont l'autorité s'étend, depuis l'incorporation d'Altona, de Harburg et de Wandsbeck en 1937, sur 755 kilomètres carrés et 1 754 000 habitants en 2006.
Ses titres de « ville libre et hanséatique » rappellent son histoire : centre commercial maritime dès la fin du xiie siècle, Hambourg développa ce rôle aux xiiie et xive siècles dans le cadre de la Hanse. La dislocation de cette entente (fin du xviie s.) ne lui enleva ni son indépendance ni son grand commerce. Restée ville libre jusqu'au xixe siècle, elle ne rejoignit que tardivement (1881) le Zollverein, voulant sauvegarder ses relations avec la Grande-Bretagne et l'Amérique du Nord ; pour compenser les inconvénients de la barrière douanière, la ville obtint dès 1888 la création dans le port d'une zone franche, dans laquelle les matières premières peuvent être déchargées, stockées, transformées, puis réexportées en franchise douanière.
Intégrée à l'économie allemande tout en gardant son rôle […]
