L'Oder (Odra en polonais et en tchèque) est un fleuve de 854 kilomètres de longueur, au bassin versant de 124 700 kilomètres carrés. À l'instar de la Vistule à l'est, de la Weser, de l'Ems et du Rhin à l'ouest, l'Oder coule du sud vers le nord ; elle rejoint aussi la grande plaine du Nord. Enfin, comme la Vistule, elle se jette dans la Baltique. Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, le bassin de l'Oder s'étendait principalement en Allemagne. Le fleuve, avec son affluent de rive gauche, la Neisse, marque la frontière entre la Pologne et l'Allemagne.
L'Oder naît en République tchèque, à 634 mètres d'altitude dans le massif des Oderské Vrchy (en allemand, la Gesenke), qui fait partie du massif des Sudètes. Elle s'en échappe par la porte de Moravie, arrose la ville d'Ostrava et pénètre alors en Silésie, où son cours adopte la direction nord-ouest. À partir de là s'étend la grande plaine germano-polonaise, et le fleuve y emprunte d'anciens chenaux proglaciaires (les Urstromtäler des Allemands, les Pradoliny des Polonais). Ce phénomène entraîne des conséquences généralement peu favorables à l'homme : la configuration du bassin est dissymétrique, le seul affluent […]
