Les dinosaures constituent un groupe de vertébrés tétrapodes uniquement terrestres qui sont apparus et ont eu leur apogée au cours du Mésozoïque, c'est-à-dire entre quelque 225 et 65 millions d'années (Ma). Ils ont souvent été définis comme des « reptiles géants », mais ces termes ne sont pas adéquats car, d'une part, le concept de reptile ne recouvre pas une réalité zoologique (ce n'est pas un « groupe monophylétique » acceptable par la systématique moderne car il rassemble des lignées qui n'ont pas d'ancêtre commun) et, d'autre part, tous les dinosaures n'étaient pas grands. De plus, les « grands reptiles » fossiles du Mésozoïque n'étaient pas tous des dinosaures : ni les formes marines telles que les ichthyosaures, les plésiosaures et les mosasaures, ni les formes volantes, représentées par les ptérosaures, n'appartiennent à ce groupe. Les dinosaures font partie d'un ensemble plus vaste, les archosaures, qui inclut aussi, outre diverses formes primitives, les ptérosaures et les crocodiliens.
Le succès évolutif des dinosaures au cours du Mésozoïque est sans doute la conséquence de caractères anatomiques et physiologiques propres à ces animaux. Mais la reconstitution de l [… ]
Autres références
« DINOSAURES » est également traité dans :
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DÉFINITION DES DINOSAURES
Auteur :
Eric BUFFETAUT
Dans un rapport sur les reptiles fossiles de Grande-Bretagne, l'anatomiste et paléontologue Richard Owen (1804-1892) propose de rassembler sous le nom de Dinosauria (du grec deinos, « terriblement grand » et sauros, « lézard ») trois genres mis au jour dans le Jurassique et le Crétacé d'Angleterre : Megalosaurus…
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AFRIQUE (Structure et milieu) - Géologie
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Anne FAURE-MURET
Dans le chapitre "Les temps gondwaniens" : …
plaines d'épandage. Les formations lacustres sont localement bien développées, avec des restes de* Dinosauriens. Ceux-ci passent peu à peu à des formes plus petites, plus mobiles en réponse à la nécessité de se déplacer, à cause du caractère progressivement plus aride du climat. La série sédimentaire se termine avec les grès de la formation…
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ALBERTOSAURUS
Auteur :
E.U.
*Genre de grands dinosaures théropodes carnivores du Crétacé supérieur (environ 80 millions d'années), trouvé à l'état fossile en Amérique du Nord. Les albertosaures constituent un sous-groupe des Tyrannosaures. Par sa structure et ses mœurs supposées, Albertosaurus ressemblait à beaucoup d'égards à Tyrannosaurus. Tous les deux…
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ALLOSAURUS
Auteur :
E.U.
*Grand dinosaure saurischien carnivore (théropode) ayant vécu au Jurassique supérieur, il y a environ 150 millions d'années. Il est particulièrement bien connu par des fossiles découverts dans l'Ouest des États-Unis, notamment dans les États de l'Utah et du Colorado. Allosauruspesait deux tonnes et mesurait une dizaine de mètres de…
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ALVAREZ ET L'EXTINCTION DES DINOSAURES
Auteur :
Eric BUFFETAUT
comme l'indice de la collision, à cette époque, d'un gros objet extra-terrestre avec la Terre. *La catastrophe écologique mondiale provoquée par cet impact aurait causé la disparition des dinosaures et de nombreuses autres espèces. Cette hypothèse révolutionnaire, acceptée aujourd'hui par la majorité des chercheurs, suscite alors une vive…
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Bibliographie
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P. J. Currie & K. Padian dir., Encyclopedia of Dinosaurs, Academic Press, San Diego, 1997
J. O. Farlow & M. K. Brett-Surman dir., The Complete Dinosaur, Indiana University Press, Bloomington, 1997
D. E. Fastovsky & D. B. Weishampel, The Evolution and Extinction of the Dinosaurs (2e éd.), Cambridge University Press, Cambridge, 2005
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Le Monde des Dinosaures, Dossiers pour la science, Paris, 2005
D. Norman, Dinosaurs. A very short introduction, Oxford University Press, Oxford, 2005
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