DINOSAURES
Les dinosaures et leur environnement
La Terre au Mésozoïque
L'histoire des dinosaures se déroule dans le monde du Mésozoïque, monde différent de l'actuel à bien des égards même s'il en constitue la source lointaine. Au début de cette ère, la géographie mondiale est marquée par l'existence d'une Pangée rassemblant tous les continents en une masse unique, ce qui explique une relative uniformité des plus anciennes faunes de dinosaures d'un point du globe à un autre. À partir du début du Jurassique, il y a un peu moins de 200 Ma, la tectonique des plaques provoque un éclatement graduel de la Pangée, par ouverture d'océans qui séparent les blocs continentaux. Ce phénomène va tendre à isoler par continent les faunes dinosauriennes, qui évolueront plus ou moins indépendamment et se différencieront de plus en plus. Le phénomène est compliqué par l'apparition et la disparition de connexions terrestres entre diverses parties du globe, liées à des phénomènes tectoniques locaux et aux variations du niveau des mers. L'établissement temporaire d'une telle connexion au niveau du détroit de Béring, permettant des échanges de faunes entre l'Amérique du Nord et l'Asie à certaines périodes du Crétacé, en est un exemple.
Les climats au cours du Mésozoïque sont aussi nettement différents de ceux d'aujourd'hui, avec en particulier des différences de température bien moindres entre l'équateur et les pôles. En dépit de fluctuations, ils sont généralement considérés comme chauds puisqu'ils n'ont jamais permis, par exemple, l'établissement de vastes calottes glaciaires aux pôles. Il serait cependant erroné de considérer les dinosaures comme des animaux adaptés exclusivement à des conditions tropicales, les données paléoclimatiques montrant qu'ils ont vécu à de hautes latitudes, sous des climats tempérés. L'image des dinosaures fréquentant de préférence les zones humides et marécageuses est également fausse puisque des restes de ces animaux ont été découverts dans des sédiments formés en milieu aride.
La faune et la flore au temps des dinosaures
L' environnement végétal des dinosaures a fortement changé au cours du temps. Au Trias et au Jurassique, ces animaux ont vécu dans des paysages dominés par des fougères, des cycas et des conifères. Les plantes à fleurs (angiospermes) n'ont fait leur apparition qu'au cours du Crétacé inférieur (entre 145 et 100 Ma) et leur développement a alors considérablement modifié la flore au milieu de laquelle vivaient les dinosaures. L'évolution et l'expansion de groupes de dinosaures à la denture complexe, tels les hadrosaures et les cératopsiens pourvus de « batteries dentaires », sont peut-être à mettre en rapport avec l'apparition de nouvelles ressources alimentaires végétales nécessitant un broyage plus efficace.
Les dinosaures étaient des éléments d'un monde animal très varié au sein duquel ils représentaient les plus gros animaux terrestres (même si certains d'entre eux étaient de petite taille). Nombre de groupes de vertébrés continentaux contemporains des dinosaures sont encore présents de nos jours, comme les tortues, les crocodiles, les lézards et les serpents. Les mammifères, quant à eux, sont apparus au Trias, à peu près en même temps que les dinosaures. Durant tout le Mésozoïque, les mammifères sont restés des animaux de petite taille, abondants et divers mais incapables de conquérir nombre de niches écologiques occupées alors par les dinosaures. Les interactions réelles entre les dinosaures et les mammifères restent difficiles à reconstituer précisément. Cependant, l'analyse de contenus stomacaux montre, d'une part, que les mammifères étaient parfois la proie de dinosaures carnivores, et, d'autre part, inversement, que certains des plus gros mammifères carnivores (taille[...]
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Écrit par
- Eric BUFFETAUT : directeur de recherche émérite au CNRS
Classification
Pour citer cet article
Eric BUFFETAUT. DINOSAURES [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Médias
Dinosaures : deux types de bassins
Encyclopædia Universalis France
Dinosaures : cladogramme
Encyclopædia Universalis France
Brachiosaurus
Encyclopædia Universalis France
Autres références
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DÉFINITION DES DINOSAURES
- Écrit par Eric BUFFETAUT
- 156 mots
Dans un rapport sur les reptilesfossiles de Grande-Bretagne, l'anatomiste et paléontologue Richard Owen (1804-1892) propose de rassembler sous le nom de Dinosauria (du grec deinos, « terriblement grand » et sauros, « lézard ») trois genres mis au jour dans le Jurassique et le Crétacé...
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AFRIQUE (Structure et milieu) - Géologie
- Écrit par Anne FAURE-MURET
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...style des rivières, celles-ci s'étalant dans de grandes plaines d'épandage. Les formations lacustres sont localement bien développées, avec des restes de Dinosauriens. Ceux-ci passent peu à peu à des formes plus petites, plus mobiles en réponse à la nécessité de se déplacer, à cause du caractère progressivement... -
ALBERTOSAURUS
- Écrit par Universalis
- 309 mots
Genre de grands dinosauresthéropodes carnivores du Crétacé supérieur (environ 80 millions d'années), trouvé à l'état fossile en Amérique du Nord. Les albertosaures constituent un sous-groupe des Tyrannosaures.
Par sa structure et ses mœurs supposées, Albertosaurus ressemblait...
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ALLOSAURUS
- Écrit par Universalis
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Grand dinosaure saurischien carnivore (théropode) ayant vécu au Jurassique supérieur, il y a environ 150 millions d'années. Il est particulièrement bien connu par des fossiles découverts dans l'Ouest des États-Unis, notamment dans les États de l'Utah et du Colorado.
Allosaurus...
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Physicien américain né le 13 juin 1911 à San Francisco, Luis Walter Alvarez commence ses travaux comme assistant, puis il devient professeur à l'université de Californie (Berkeley), où il découvre en 1938 le phénomène de capture électronique de certains noyaux radioactifs. Avec Felix...
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Voir aussi
- PLUME
- ARCHOSAURIENS
- OWEN RICHARD (1804-1892)
- CRÉTACÉ-TERTIAIRE LIMITE ou LIMITE CRÉTACÉ-PALÉOGÈNE
- EXTINCTIONS EN MASSE, biologie
- CRISES BIOLOGIQUES, paléontologie
- CRATÈRES D'IMPACT
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- OISEAUX, paléontologie
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- VOL PLANÉ, zoologie
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