Le mot grec diaspora signifie « dispersion ». Il apparaît dans la traduction grecque de la Bible hébraïque, dite Bible des Septante, effectuée à Alexandrie par à partir du IIIe siècle avant J.-C. Le mot désigne alors la situation des communautés juives établies hors de Judée, et ces communautés elles-mêmes. Les causes historiques de cette dispersion ont pu être violentes, comme dans le cas des réductions en captivité de 722 et de 586, ou pacifiques – simples migrations de communautés favorisées par la stabilité politique et économique des royaumes hellénistiques et de l'Empire romain qui leur succède. La diaspora juive n'acquiert son caractère absolument traumatique qu'avec la destruction du Temple de Jérusalem et l'annexion de la Judée par les Romains, en 70 après J.-C. Elle prend alors valeur de symbole en Occident et sera convoquée chaque fois qu'un peuple sera chassé de sa terre et contraint à l'exil au sein d'autres nations. C'est ainsi que l'on parle, entre autres, des diasporas arménienne, grecque, libanaise, kurde, palestinienne, sikhe ou tamoule. Pour autant, du point de vue des sciences sociales, l'ancrage dans une catastrophe originelle – invasion, persécution, expulsion – que celle-ci soit prise comme une fatalité, un châtiment ou une injustice historique, ne paraît pas indispensable à l'autonomie et à la pertinence de la notion de diaspora pour la différencier des phénomènes d'émigration, de colonisation, d'exil. Sans prétendre à l'exhaustivité, les différents cas de diaspora rapportés ci-après montrent que le phénomène « diasporique » repose avant tout sur des facteurs d'ordre culturel. On peut ainsi attribuer le caractère de diaspora à tout peuple disséminé sur la Terre pour quelque raison, qui, faisant durablement échec aux processus d'assimilation ou d'acculturation, maintient la conscience d'une différence, la mémoire vive d'une histoire et d'un pays particuliers, l'usage d'une langue ou l'attachement à une religion, et qui entretient et développe, […]
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