Région de l'ancienne Palestine, entre la Samarie au nord et le Néguev au sud, la Judée fut dans l'Antiquité le cœur du pays juif. Elle se présente comme un plateau bombé, sillonné d'ondulations. Une lourde voûte anticlinale calcaire s'élève doucement ou par flexure au-dessus de la plaine côtière et des collines du Shefela, jusqu'à une altitude de 1 000 mètres, et retombe brutalement par une faille sur le fossé d'effondrement du Jourdain (Ghor) et de la mer Morte. Malgré le niveau des précipitations (300 à 800 mm par an), la Judée ne porte qu'une maigre végétation méditerranéenne et de médiocres cultures traditionnelles (céréales, oliviers, figuiers). Après avoir été le centre du royaume de Juda, elle devint à l'époque du roi Hérode (~ ier s.) un État vassal de Rome, puis dès l'an 6, une province romaine. Les révoltes nationales et religieuses aboutirent à une brutale répression (sac de Jérusalem en 70) qui accéléra l'exode de la population juive. Devenue byzantine puis arabe, la Judée fut conquise en 1948 par la Légion arabe et annexée, avec la Cisjordanie, au royaume hachémite de Jordanie jusqu'à l'occupation israélienne de juin 1967. La Judée possède un grand nombre de lieux saints : Jérusalem, Bethléem, Hébron.
L'avenir politique de cette région est suspendu à un règlement de paix global au Proche-Orient dont le processus a été entamé avec la Déclaration de principes signée à Washington le 13 septembre 1993 par Israël et l'O.L.P.
Jean-Marc PROST-TOURNIER
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