Jérusalem, dont l'État d'Israël a fait sa capitale, constitue autant un carrefour des religions qu'un terrain d'affrontement. Parmi ses visages multiples, il en est plusieurs qui peuvent éclipser le rôle spirituel que la ville a tenu et tient dans l'histoire : elle apparaît, d'abord, comme un des lieux majeurs de la tension politique qui secoue le Proche-Orient ; par ailleurs, pour d'innombrables touristes, elle n'est guère qu'une cité ceinte de forêts, aux artères fleuries, aux quartiers pittoresques, au passé plein de souvenirs liés à l'Écriture et à des siècles de pèlerinages.
Le site de Jérusalem se distingue mal de son histoire, la géographie rejoignant la théodicée dans le Psaume CXXV (verset 2) : « Jérusalem a des montagnes pour ceinture ; ainsi l'Éternel entoure son peuple maintenant et pour toujours. » La cité s'élève au cœur des monts de Judée entre les hauteurs de Beth El au nord, et celles de Hébron au sud ; elle surplombe à l'ouest la vallée du Tyropéon, au sud celle du Hinnom, à l'est celle du Cédron, dominant la suite de collines désertiques qui s'abaissent vers la mer Morte et vers Jéricho. Depuis un siècle, une ville neuve bâtie hors des murailles à l'ouest, puis au nord, accroît considérablement la superficie jadis restreinte de ce que l'on appelle aujourd'hui hā-‘Ir hā-Atīq āh, la Vieille Ville, qui est interdite dans sa quasi-totalité à la circulation automobile. Dans le climat méditerranéen d'Israël marqué par les hivers doux et pluvieux et par des étés chauds et secs, l'altitude (827 m au mont Scopus, 835 m au mont Herzl) donne aux températures de Jérusalem des caractéristiques propres : en hiver, elles sont plus rigoureuses et s'accompagnent de chutes sporadiques de neige ; en été, elles sont modérées avec des brises fréquentes.
Jérusalem occupe, dans la Bible hébraïque et le Nouveau Testament, un rang privilégié entre toutes les cités. Ville sainte des juifs et des chrétiens, elle est aussi pour l'islam El-Qūds (la Sainte), le troisième lieu sacré après La Mecque […]
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