L'anathème jeté à la fin des années 1950 par la nouvelle vague sur Claude Autant-Lara, comme la dérive politique et les dérapages verbaux discutables des dernières années de sa vie ne sauraient éclipser le rôle majeur que le réalisateur du Diable au corps et de La Traversée de Paris a joué dans le cinéma français.
Claude Autant-Lara est né le 5 août 1901 à Luzarches (Val-d'Oise) dans un milieu à la fois artistique et militant. Sa mère, Louise Lara, comédienne au Théâtre-Français et ardente pacifiste, et son père, Édouard Autant, architecte et dreyfusard convaincu, ont fondé le groupe de théâtre « Art et Action », où l'on rencontre aussi bien le compositeur Arthur Honegger, le peintre et illustrateur Georges Lepape qu'un jeune poète et futur cinéaste, Marcel L'Herbier. Après avoir fait les Arts décoratifs et les Beaux-Arts, Claude Autant-Lara va être un des décorateurs de L'Inhumaine (1924), de L'Herbier, aux côtés de Fernand Léger, Alberto Cavalcanti, Robert Mallet-Stevens, Paul Poiret... Assistant de René Clair, il réalise aussi les décors de Nana, de Jean Renoir (1926). Son premier court-métrage, Fait divers (1923), est « un film sans sous-titres à trois personnages », interprété par Louise Lara et Antonin Artaud. Tandis qu'Abel Gance tente d'élargir la vision cinématographique en recourant au triple écran, Autant-Lara s'intéresse au procédé de l'hypergonar du professeur Henri Chrétien (le futur CinémaScope) pour tourner Construire un feu (1927-1928), d'après Jack London.
Après un engagement à Hollywood, où il réalise les versions françaises de films comiques interprétés par Douglas Fairbanks ou Buster Keaton, Autant-Lara tourne en 1933 son premier long-métrage, Ciboulette, d'après une opérette de Francis de Croisset et Robert de Flers, mise en musique par Reynaldo Hahn. Avec la complicité de Jacques Prévert, il ajoute cocasserie, absurde et provocation à une trame un peu mièvre. Mais à la suite de l'intervention des producteurs, le film, coupé et remonté, est renié par Autant-Lara, qui, après des besognes alimentaires, ré […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 1 page…
