Le duché de Brabant a été, avec la Flandre, une des plus riches principautés des Pays-Bas médiévaux, s'étendant des limites du comté de Hainaut, au sud, à la Meuse, au nord, bordé à l'ouest par le comté de Flandre et à l'est par la Gueldre, la principauté épiscopale de Liège et le comté de Namur. Il s'est formé, dans un contexte de renforcement des féodaux aux dépens de l'empereur, par le regroupement – réalisé par les comtes de Louvain – de territoires du Saint Empire romain germanique qui relevaient auparavant du duché de Basse-Lotharingie. Au xie siècle, ces comtes ajoutent à leurs possessions le comté de Bruxelles, l'avouerie sur les abbayes de Nivelles et de Gembloux, et une partie du comté de Hal, fief impérial situé entre la Dendre et la Senne. Au début du xiie siècle, ils obtiennent le marquisat d'Anvers et d'autres fiefs de Basse-Lotharingie. Cet ensemble est élevé au titre de duché en 1183-1184. Avec l'objectif d'augmenter leur contrôle sur la route de Bruges à Cologne, les ducs de Brabant cherchent, au xiiie siècle, à étendre leurs possessions vers l'est, aux dépens des terres liégeoises. À la suite de la bataille de Worringen (1288), ils contrôlent le duché de Limbourg (à l'est de la Meuse, correspondant approximativement à l'actuel Pays de Herve). Au début du xve siècle, le duché de Brabant passe sous le contrôle de la Maison de Bourgogne. Il suivra ensuite le destin commun des principautés habsbourgeoises des Pays-Bas méridionaux. Les troubles de la seconde moitié du xvie siècle et du début du xviie entraînent toutefois la scission du Brabant : le nord sera annexé par les Provinces-Unies, sous le nom de Brabant des États ou pays de la Généralité, région à dominante catholique gouvernée par l'ensemble des provinces protestantes. Cette séparation sera entérinée par le traité de Westphalie en 1648. Le Brabant méridional, resté habsbourgeois, disparaîtra avec la fin de l'Ancien Régime, formant en 1795 l'essentiel des deux départements français des Deux-Nèt […]
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