Deux provinces, l'une belge, l'autre néerlandaise, portent le nom de Limbourg, avec respectivement 2 422 kilomètres carrés et 820 000 habitants et 2 209 kilomètres carrés et 1 128 000 habitants en 2007. Lors du rattachement à la France, ces deux provinces ont formé en 1795 le département de la Meuse-Inférieure, taillé pour l'essentiel dans des terres qui avaient appartenu à la principauté épiscopale de Liège et à la Gueldre habsbourgeoise et incorporant aussi Maastricht et ses environs, occupés par les Provinces-Unies depuis le xviie siècle. Ce département est devenu la province du Limbourg après 1815, mais seule une petite partie, au sud-est, relevait sous l'Ancien Régime du duché de Limbourg : il n'y a donc pas véritablement de continuité territoriale entre les actuelles provinces et l'ancienne principauté homonyme. Lors de l'indépendance de la Belgique, en 1830, les troupes néerlandaises gardent le contrôle de la place de Maastricht et, en 1839, toute la partie de la province située à l'est de la Meuse ainsi qu'un rayon de 3,5 kilomètres situé autour de Maastricht sur la rive gauche doivent être cédés aux Pays-Bas en vertu du traité des XXIV articles. Le Limbourg néerlandais est en outre incorporé alors à la Confédération germanique, comme le Grand-duché de Luxembourg, jusqu'en 1866.
Le Limbourg belge est divisé en trois arrondissements (Hasselt, Maaseik et Tongres) et forme depuis 1967 un évêché, détaché de celui de Liège, dont le siège est à Hasselt. Située dans la partie orientale de la Région flamande, la province est formée de trois ensembles géographiques : la Campine au nord, la vallée du Demer au centre, le plateau de Hesbaye au sud. Il faut y ajouter les terres alluviales bordant la Meuse, au pied de l'abrupt du plateau campinois. Les sols sableux de la Campine, plateaux couverts de forêts et de bruyères, culminant à 89 mètres d'altitude, portent de maigres cultures, des forêts de pins ou des bruyères, quand ils n'ont pas été occupés par une urbanisation diffuse […]
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