La ville de Boulogne-sur-Mer, 44 600 habitants en 2005, est le centre d'une agglomération de plus de 120 000 habitants, établie sur un relief de collines pentues, de part et d'autre de l'estuaire de la Liane, site primitif du port, déplacé par la suite en bordure de mer sous la protection de digues. Boulogne est en même temps une ville neuve dans sa partie basse, entièrement reconstruite après les intenses bombardements de la Seconde Guerre mondiale, et autour de son port (industries, commerces, transport, services...), et une ville historique dans sa partie haute, autour du château, du beffroi, de l'hôtel de ville et de la basilique (administration, musée, tourisme).
C'est certainement l'une des plus anciennes villes de la France septentrionale, port de l'étain (extrait en Cornouailles britannique) dès l'Âge du bronze, amirauté de la flotte (Gesoriacum) pendant l'occupation de la Bretagne (l'Angleterre actuelle) par les Romains ; elle fut réduite à sa forteresse (Bononia) après leur départ et le comblement du port. Elle reprit son essor au Moyen Âge comme port transmanche et capitale d'une puissante maison comtale, qui donna ses deux premiers souverains au royaume franc de Jérusalem. Confisqué par Philippe Auguste, le comté fut remis à son bâtard, Philippe de Hurepel, qui fortifia l'agglomération par une enceinte rectangulaire, unique dans le nord de la France, qui délimite aujourd'hui encore la ville haute. Notre-Dame de Boulogne, statue amenée miraculeusement par une barque sans équipage, fut l'objet d'une intense vénération et de pèlerinages royaux, dont celui de Saint Louis, du xiie au xive siècle.
Disputés entre les rois de France et les ducs de Bourgogne, Boulogne et le Boulonnais furent définitivement rattachés à la couronne à la fin du xve siècle, puis rassemblés au Calaisis et à l'Artois pour former le département du Pas-de-Calais. Napoléon y prépara un débarquement, avorté, en Angleterre et y distribua les premières croix de la Légion d'honneur le 16 août 1804, événement commémoré par la colonne de la Grande […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 1 page…
