7. Le bien formel
Enfin, on peut défendre l'hypothèse qu'il existe un bien formel, ou ordre des biens. Les raisons d'agir tirent leur force normative des valeurs et des biens auxquels elles se rapportent. On peut donc faire l'hypothèse qu'il existe un principe, une sorte de bien formel, en fonction duquel il serait justifié de parler d'ordre des biens, de disposition dans le temps, de cohérence, de pluralité et de hiérarchie des biens. C'est par rapport à un principe d'ordre de ce type que peut être circonscrite la place des obligations et devoirs stricts à l'égard d'autrui dans l'ensemble des biens.
Un deuxième réquisit, qui justifie le postulat d'un bien formel, tient à la nécessité de penser un bien non substantiel, qui donc ne tomberait pas sous le coup des critiques adressées à la vie bonne. C'est aussi pour récuser l'essentialisme du bien sur lequel se fonde l'idéologie de la vie bonne que l'on peut soutenir le postulat d'un bien formel. Il serait absurde de concevoir le bien formel comme une sorte de modèle ou de règle. Contrairement aux idées reçues, les penseurs de l'Antiquité, et tout particulièrement Platon, peuvent nous aider dans la tâche de définition d'un tel bien. On connaît le rôle fondamental que Platon accorde au Bien. Or le bien platonicien n'est évidemment pas une substance. Platon insiste fortement sur le fait que le bien est « au-delà de la substance ». La lecture conjointe des textes de la République et du Philèbe donne une idée plus précise de la portée d'une telle définition.
Le bien est conçu par Platon à la fois comme un principe impersonnel, prescriptif, et comme un principe d'ordre incorporel. Lorsque Platon expose comment, au moment de se réincarner, les âmes doivent choisir une vie, chaque vie, qu'elle soit vie de héros ou vie de paysan, se présente comme une totalité d'événements, d'espoirs, d'attentes, de raisons liées à des biens. Platon souligne qu'il revient à celui qui choisit telle ou telle vie de se l'approprier. Mais lorsqu'elle se […]
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