THAÏLANDE

Les arts

Caractères généraux

La Thaïlande doit à sa situation géographique d'être le carrefour de toute l'Asie du Sud-Est. Avant de devenir un lieu de rencontre obligé du monde indianisé et du monde sinisé, le pourtour du bassin du Mé Nam était jalonné, dès les temps préhistoriques, de voies permettant d'unir l'Asie orientale au subcontinent indien et à l'Insulinde. À ces conditions favorables aux échanges et au renouvellement des apports, la Thaïlande est redevable de son très riche passé préhistorique comme de la variété d'un art qui ne tendra à s'unifier qu'au cours des siècles qui suivront la fondation du royaume d'Ayuthya (env. 1350). Si divers qu'il est impossible de présenter son histoire comme un tout, l'art de la Thaïlande est un rassemblement d'écoles à l'originalité souvent fortement accusée. Ces écoles ne sont pas simplement successives ; plus ou moins contemporaines, plus ou moins imbriquées, elles sont le reflet des conditions géographiques et historiques dans lesquelles s'est constitué le royaume d'Ayuthya. Ne devenant proprement thaïlandais qu'après le milieu du xiii^e siècle (naissance du royaume de Sukhothai), l'art sera d'abord môn, indonésien, khmer, la prépondérance momentanée de telle ou telle ethnie n'ayant, d'ailleurs, jamais entièrement annihilé l'activité de ses rivales. En fonction de ces données, et d'une manière très générale, deux grandes périodes historiques peuvent être distinguées : l'une, antérieure à la fondation du royaume de Sukhothai, peut être regardée comme « pré-thaïe » tandis que l'autre, qui lui succède, réunit les arts d'expression thaïe. À l'intérieur de chacune de ces périodes prennent place diverses écoles désignées traditionnellement d'un nom qui implique, tout ensemble, une notion chronologique et une localisation géographique.

La période « pré-thaïe » regroupe, au sortir d'une première phase d'indianisation non autrement définie : l'école de Dvāravatī (env. vii^e-xi^e s.), de culture mône, attestée essentiellement dans le bassin du Mé Nam ; l'école de Śrīvijaya (env. viii^e-xiii^e s.), d'inspiration indonésienne (développée d'abord dans la péninsule Malaise, les recherches ont montré qu'elle avait eu une forte influence sur l'école de Dvāravatī vers les ix^e et x^e s.) ; l'école de Lopburi (env. vii^e-xiv^e s.), khmère ou khmérisante, dont les témoins sont surtout localisés dans les provinces de l'Est et du Nord-Est (favorisée par l'expansion du Cambodge aux xi^e et xii^e s., elle a survécu assez longtemps à la fin de l'hégémonie khmère).

La période thaïe réunit plusieurs écoles : l'école de Sukhothai (fin xiii^e-xv^e s.), qui exercera une influence considérable sur les autres écoles en dépit de sa brève durée ; l'école du Lan Na ou de Chieng Sèn (env. xiii^e-xx^e s.), propre à l'ancien royaume septentrional, qui porte l'empreinte d'influences diverses, mais a préservé jusqu'à la période actuelle une bonne part de son originalité ; l'école d'Ayuthya (xiv^e-xviii^e s.), qui recueille l'héritage khmer (école de Lopburi, style d'U Thong) et y associe des traditions de Sukhothai, c'est elle qui a élaboré l'art « national » ; l'école de Bangkok (fin du xviii^e s. à nos jours) rassemblant l'art de Thonburi, capitale éphémère après la prise d'Ayuthya par les Birmans (1767), et l'art de Bangkok, capitale de la dynastie Chakri depuis 1782, qui maintiennent et affirment les traditions artistiques d'Ayuthya.

S'il est nécessaire d'insister sur la diversité des écoles, il convient aussi de souligner qu'un certain nombre de traits communs leur créent de réels liens de parenté. Ces liens résultent aussi bien d'une évidente communauté d'inspiration que d'une indéniable fidélité à divers matériaux et modes d'expression. Dès les débuts de la période historique, toutes les écoles d'art de Thaïlande sont soumises à l'influence indienne, et la commande, presque exclusivement bouddhique, suffit à donner à l'architecture et à la statuaire une orientation presque immuable. Les conditions locales ont aussi joué leur rôle, et à une pierre souvent difficile à travailler ont été généralement préférés la brique pour la construction, la terre cuite (et surtout le stuc) pour le décor architectural, le bronze pour les statues. La place très importante tenue par la céramique dès les temps préhistoriques doit être soulignée. Enfin, au moins dès les xiii^e (Yala) et xiv^e siècles (Sukhothai), l'expression graphique et les arts du dessin révèlent des qualités qui, s'épanouissant dans l [...]

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