TANGE KENZŌ (1913-2005)

Architecte, urbaniste et professeur au département de Génie urbain de l'université de Tōkyō, Tange Kenzō a participé aux grands événements architecturaux du Japon de l'après-guerre et aura été l'un des derniers grands maîtres de l'architecture moderne en activité au début du xxi^e siècle, avec l'Américain Philip Johnson et le Brésilien Oscar Niemeyer.

L'architecture traditionnelle revisitée

Tange naît à Ōsaka le 4 septembre 1913 et, diplômé en 1938 du département d'architecture de l'université impériale de Tōkyō, commence sa carrière chez Maekawa Kunio, premier disciple japonais de Le Corbusier ; Tange exerce auprès de lui jusqu'en 1941. En 1939, il rédige un essai philosophique en hommage à Michel-Ange et Le Corbusier. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il retourne à l'université et remporte alors deux concours d'architecture nationaux – le Mémorial du Grand Empire de l'Asie de l'Est (1942) et le Centre culturel japonais-thaïlandais de Bangkok (1944) –, deux projets non réalisés par lesquels il démontre à la fois sa connaissance de la tradition architecturale japonaise monumentale et sa maîtrise des échelles architecturale et urbaine.

Après la guerre, devenu membre de l'Agence pour la reconstruction du Japon, Tange Kenzō est consulté pour mener à bien la redéfinition de plusieurs centres urbains, et reçoit de nombreuses commandes de bâtiments officiels : préfectures, hôtels de ville, bibliothèques (Tsuda College de Tōkyō), centres d'art (Sogestsu Art Center en 1955) ou centres culturels. Il conçoit également, avec Asada Takashi et Ōtani Sachio, le parc et le Mémorial de la Paix à Hiroshima (1956). Cette première réalisation lui permet d'être invité aux congrès internationaux d'architecture moderne (C.I.A.M.) et d'y rencontrer Le Corbusier et Gropius. Dans les années 1950, Tange participe activement au débat sur le rôle de la tradition japonaise dans l'architecture contemporaine. Ses constructions aux formes épurées, minimalistes, inspirées par l'habitat rural primitif du Japon, sont faites de béton, ce matériau moderne bien adapté pour résister aux tremblements de terre. L'utilisation du béton, souvent employé brut, révèle la forte influence de Le Corbusier. Il réalise sa propre maison (1953) à Tōkyō, en faisant explicitement référence à la villa impériale de Katsura, datant du xvii^e siècle, dont la modernité de la structure spatiale avait été louée par l'architecte allemand Bruno Taut dans les années 1930. Tange publie ensuite deux essais sur l'esthétique de l'architecture de la villa Katsura (1960) et du sanctuaire d'Ise (1962).