SUMATRA

Deuxième plus grande île d'Indonésie après Bornéo, avec une superficie de 445 000 kilomètres carrés, Sumatra est la plus occidentale des grandes îles de la Sonde. Elle est baignée au nord-est par le détroit de Malacca, qui la sépare de la péninsule malaise, et au sud par le détroit de la Sonde, qui la dissocie de l'île de Java.

L'influence du royaume indianisé de Śrīvijaya s'est étendue de la région méridionale de Palembamg (xi^e s.) à l'ensemble de Sumatra ainsi que dans d'autres îles de l'archipel et dans la péninsule malaise. Lorsque sa capitale tomba aux mains de l'empire javanais de Mojopahit en 1377, le royaume périclita. Dès le début du xvi^e siècle, les puissances européennes (Portugais dans un premier temps, puis Hollandais et Anglais) firent du commerce avec Sumatra, lui livrèrent la guerre et établirent des forts dans les principautés du littoral. Par les traités anglo-hollandais de 1824 et 1871, les Britanniques renoncèrent à leurs prétentions sur l'île. Grâce à leur exploitation économique et leur administration habiles, les Hollandais prirent progressivement le contrôle de l'intérieur de l'île au cours du xix^e siècle. Après plusieurs années de combats, le nord de l'Atjeh (ou Acéh) passa à contrecœur sous leur domination au début des années 1900. Occupée par les Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale, Sumatra fut rattachée à la république d'Indonésie en 1950.

Depuis lors, les habitants de Sumatra ont à plusieurs reprises exprimé leur insatisfaction au gouvernement central. Les problèmes économiques ou politiques donnent souvent lieu à des insurrections et des conflits régionaux, surtout dans l'Atjeh. Des conflits armés y éclatent périodiquement depuis 1990 entre les séparatistes acehnais (groupe dominant) et les forces indonésiennes.

Les monts Barisan, qui s'étendent sur l'île selon un axe nord-ouest - sud-est sur environ 1 600 kilomètres, culminent au massif du volcan Kerinci (3 845 mètres. À l'est, les plaines alluviales sont irriguées par de nombreuses rivières. Navigable sur 480 kilomètres, la rivière Hari est la plus longue. Le lac Toba, qui couvre environ 1 140 kilomètres carrés, est l'un des plus grands lacs de montagne.

Le climat équatorial est chaud, sauf en altitude, et très humide. La végétation comprend de nombreuses espèces arborées ou arbustives (pin de Sumatra, palmier, chêne, châtaignier, ébène, bois de fer, camphrier, santal, hévéa, myrte, rhododendron) ainsi que des plantes à fleur (rafflesia, orchidée) et des graminées (bambou). La faune est très riche (orangs-outans, gibbons et autres singes, éléphants, tapirs, tigres, rhinocéros, tupaïas, lémuriens, sangliers, civettes). Trois parcs nationaux (Gunung Leuser, Kerinci Seblat et Bukit Barisan Selatan) ont été inscrits au patrimoine mondial de l'U.N.E.S.C.O. en 2004.

Les habitants de Sumatra (43 928 339, estim. 2005) parlent une langue d'origine austronésienne (malayo-polynésienne). Les Acehnais vivent dans le nord-ouest de Sumatra, et les Gayo et les Alas dans les régions montagneuses centrales du nord. Les Batak habitent autour et au sud du lac Toba. Les Minangkabau (ethnie majoritaire) occupent les hauteurs de Padang. Au sud de cette région, les Rejang et les Lebong vivent dans les montagnes, et les Lampung dans les régions côtières. Les Malais occupent le littoral oriental, les rives des fleuves et les vastes plaines méridionales. Ces derniers parlent le malais (ou indonésien), lingua franca de l'archipel. Les Minangkabau et les Batak vivent à l'occidentale. Les musulmans, majoritaires dans l'île, côtoient quelques chrétiens et animistes.

L'île de Sumatra est subdivisée en huit provinces (Propinsi) : Sumatra-Nord, Jambi, Riau, Sumatra-Ouest, Sumatra-Sud, Bangka-Belitung, Bengkulu et[...]